Conserver la mémoire des femmes, une « œuvre utile et sociale »

Dans l’entre-deux-guerres, le mouvement féministe gagne en notoriété. Les femmes veulent reprendre la place et la parole dans l’espace public et cela passe également par la reconstitution de leur histoire, et surtout par la construction d’une mémoire collective. Les militantes cherchent dans le passé les traces des oppressions, des luttes et tentent de faire advenir l’histoire des femmes. Elles s’intéressent notamment aux « grandes » figures de femmes, comme Hélène Brion qui entreprend à partir de 1902 une Grande encyclopédie féministe. L’objectif était de réaliser, à partir de coupures de presse et autres documents, des notices biographiques des femmes qu’elle jugeait exemplaires 1

.

Dans leurs écrits du for privé, on note régulièrement des allusions à l’avenir, à la nécessité de transmettre aux générations futures, de documenter le mouvement actuel et de sauver les ruines du passé 2

. De plus en plus de militantes mettent à disposition les ouvrages qu’elles possèdent et la documentation qu’elles ont accumulée au fil de leur vie d’action. Néanmoins, le besoin d’un lieu de mémoire accessible à tous·tes 3, où serait centralisée une documentation relative aux femmes et au féminisme, se fait sentir. Marie-Louise Bouglé et Marguerite Durand vont alors proposer le modèle de la bibliothèque pour répondre à l’ensemble des besoins.

Origines et moteurs

Le moteur commun de Marguerite Durand et de Marie-Louise Bouglé est la volonté de ne plus perdre des documents témoignant d’une histoire des femmes et des féminismes. Alors qu’elles ont assisté à la disparition des premières initiatives d’Eliska Vincent et de Marbel, elles mettent en place, chacune de leur côté, des stratégies pour éviter de revivre cette fatalité.

Quand elle ouvre sa bibliothèque en 1922, Marie-Louise Bouglé n’a que 39 ans. Benjamine d’une famille au capital économique modeste de onze enfants, elle est orpheline à l’âge de 15 ans et rejoint sa sœur aînée à Paris. Elle travaille comme vendeuse et prend des cours du soir dans les universités populaires parisiennes pour apprendre l’anglais, l’allemand, l’espagnol et la sténodactylographie. Elle s’intéresse au mouvement féministe suite à une conférence donnée par Cécile Brunschvicg en 1910 et adhère à l’Union française pour le suffrage des femmes (UFSF). Elle découvre le monde des bibliothèques lorsque la direction des Jeunesses laïques et républicaines 4

, groupe auquel elle adhère, lui demande de réorganiser leur bibliothèque qui contient environ 700 livres et d’en rédiger un catalogue. L’expérience dans la bibliothèque de Marbel enrichit ses compétences techniques et la visite chez Eliska Vincent lui permet d’ébaucher les contours de sa future bibliothèque : sa bibliothèque sera professionnelle, indépendante et moderne.

Elle ne possède aucune formation pour exercer le métier de bibliothécaire, mais elle fait attention à toujours se tenir au courant des nouvelles réflexions en se rapprochant d’institutions et de personnalités du monde des bibliothèques importantes à l’image de Mary P. Parsons, Ernest Coyecque ou encore Suzanne Briet à travers l’Union française des organismes de documentation (UFOD). Concernant sa politique d’acquisition, par souci de ce qu’elle nomme « neutralité », la bibliothèque conserve l’ensemble de « l’activité intellectuelle féminine » dans son acception la plus large. Enfin, elle fait attention à mettre en place des politiques de communication et de valorisation en sollicitant les principaux journaux féministes et en participant à des événements d’ampleur nationale voire internationale. Elle développe un embryon de lecture publique avec de larges plages horaires et un service de renseignement 5

.

Plus sa bibliothèque fait parler d’elle, plus elle obtient des propositions de rachat ou de fusion par d’autres institutions. Mais, Marie-Louise Bouglé souhaite rester indépendante financièrement et moralement de tout organisme public ou associatif et refuse toute offre systématiquement.

Même si les pratiques archivistiques et bibliothéconomiques sont sommaires par rapport à d’autres institutions avec de plus grands moyens, elle se différencie d’Eliska Vincent et de Marbel en cherchant à en mettre en place et créer une véritable bibliothèque patrimoniale.

Marguerite Durand, quant à elle choisit d’assurer l’avenir de sa bibliothèque en faisant don, en 1932, de l’ensemble de ses collections personnelles à la ville de Paris. En échange, la ville de Paris s’engage à créer une bibliothèque, qui portera le nom de la fondatrice. La prise en charge par la ville de Paris possède beaucoup d’avantages. Cela lui permet notamment d’obtenir des crédits « pour l’entretien et le nettoyage de la bibliothèque », « pour les frais d’exploitation de ladite bibliothèque, tels que reliure, abonnements aux périodiques, enrichissement des collections » ainsi que « pour la rétribution d’une bibliothécaire adjointe » 7

. Ainsi, la bibliothèque possède dès son ouverture des « rayonnages métalliques », des « vitrines plates » 8, un « grenier » qui sert de « réserve » 9. Elle bénéficie aussi de services modernes comme le rattachement à une ligne téléphonique 10. Marguerite Durand peut, grâce aux crédits de la ville de Paris, construire sa bibliothèque dans l’esprit moderniste des inspecteurs qui la soutiennent.

Marguerite Durand gère bénévolement la bibliothèque jusqu’à sa mort avec l’aide de Thilda Harlor 11

. Au moment où elle fait don de sa documentation personnelle, elle a 68 ans. Son immense réseau est son atout majeur dans la lutte contre la disparition de la bibliothèque.

Après une éducation traditionnelle au couvent, Marguerite Durand fait le choix de devenir actrice. Elle devient rapidement pensionnaire à la Comédie française jusqu’en 1888, où elle connaît un succès mitigé 12

. Elle participe ensuite aux côtés de Georges Laguerre, son mari, avocat célèbre pour ses plaidoiries au cours des procès d’Émile Pouget et Louise Michel, à la rédaction du journal boulangiste La Presse. Après son divorce, à partir de 1891, elle travaille au Figaro. Elle noue alors des liens avec d’éminentes figures politiques dont celle de Georges Clemenceau qui la défend lors de son procès pour la garde de son fils, contre le père biologique, Antonin Périvier 13.

En 1896, pour l’écriture d’un article sur le féminisme en France, le Figaro l’envoie au Congrès féministe international à Berlin, à la suite duquel elle décide de créer le premier journal entièrement dirigé et rédigé par des femmes journalistes, La Fronde. Quotidien puis mensuel, le journal évoque autant l’actualité féministe que d’autres sujets d’informations générales : économie, littérature, sport, mode, finances et politiques, dont en grande partie l’affaire Dreyfus. Marguerite Durand utilise ses connaissances au Figaro pour obtenir des dérogations afin que les journalistes femmes puissent assister aux débats de l’Assemblée nationale, du Sénat ou de la Bourse de Paris, ce qui est interdit jusque-là.

En parallèle, Marguerite Durand participe activement à plusieurs événements féministes dont la création de l’Office du travail féminin, des conférences en France et en Allemagne ainsi que plusieurs candidatures aux élections législatives en 1910.

De plus, en 1932, Marguerite Durand est riche d’une collection importante à la suite de ces deux premières initiatives de fondation d’une bibliothèque de documentation : la Maison des offices féminins et la bibliothèque de documentation pour les journalistes de La Fronde. Le procès-verbal de l’acceptation de la donation indique que la bibliothèque est composée d’un « ensemble de documents manuscrits et imprimés se rapportant à l’activité intellectuelle de la femme à travers les siècles » 14

. Comme Marie-Louise Bouglé, les bornes chronologiques de sa bibliothèque ne semblent exister que dans la limite des moyens de Marguerite Durand. Les contours du sujet restent vagues. Néanmoins, Marguerite Durand s’intéresse avant tout à la production des femmes, qu’elle soit relatée par elles ou d’autres, sans s’étendre aux antiféministes, ou encore à la question enfantine, contrairement à Marie-Louise Bouglé.

Dans la BMD, les principes à l’œuvre ne sont similaires que pour Marie-Louise Bouglé. Mais, les horaires et la localisation favorisent un public de chercheur·euses puisque la bibliothèque, idéalement située « mairie du Vᵉ arrondissement, place de Panthéon », au centre de Paris et près des universités, est ouverte « tous les jours de 14 à 18 heures, sauf le samedi et le dimanche » 15

. Ces horaires excluent presque automatiquement un public de curieux·euses et de travailleur·euses. La question du prêt à domicile est réglée dès l’ouverture puisque, dans l’extrait du procès-verbal de la donation, il est écrit que les « documents seront mis à la disposition du public pour y être consultés sur place ou prêtés à domicile ».

Les deux militantes féministes fondent leur œuvre à quelques années d’écart et coexistent pendant près de 4 ans. Mais alors, pourquoi ne pas s’être associé ? Plusieurs raisons sont souvent exposées dont celle d’une inimitié entre les deux militantes. Cela est partiellement vrai. Marguerite Durand et Marie-Louise Bouglé se connaissaient, mal, mais avaient des envies et visions différentes à propos du féminisme et donc de leurs œuvres. En revanche, il y a bel et bien des signes d’entraide entre les deux femmes. Elles se donnaient des exemplaires, menaient des recherches communes.

Résistances et résiliences

Les morts des deux fondatrices en 1936 provoquent les premières crises pour les deux bibliothèques. Sans la volonté et le dévouement de Marguerite Durand et de Marie-Louise Bouglé, les deux lieux peinent à exister. Leur entourage respectif fonde des Société des Amis dont le but est de lever des fonds ainsi que de continuer bénévolement le travail des deux militantes. La première année, les Sociétés arrivent plutôt bien à trouver des adhérents, des fonds et des volontaires. Mais dès la deuxième année, on sent dans les comptes rendus des réunions des frustrations politiques et surtout financières. L’heure est à la guerre et les soutiens désertent. Les conséquences de la guerre sont lourdes pour les deux bibliothèques : fermeture et épurations pour celle de Marguerite Durand et nombreux déménagements pour celle de Marie-Louise Bouglé.

La bibliothèque de Marie-Louise Bouglé est certainement celle avec le plus de séquelles. Par prévention, André Mariani, veuf de Marie-Louise Bouglé, décide de déplacer les fonds pour les protéger des destructions parisiennes. En 1942, la Bibliothèque nationale (BN) accepte de les prendre en charge au sein de la récente bibliothèque d’Adrien Dansette, la bibliothèque d’histoire de la France contemporaine. Mais à la Libération, la BN souhaite se débarrasser du fonds et contacte Mariani. En 1946, Mariani obtient un nouvel accord avec la BHVP. Toutes ces péripéties, mais surtout déménagements, ont causé bien des pertes pour la bibliothèque de Marie-Louise Bouglé. La BMD subit elle aussi quelques pertes à cause de l’Occupation allemande. Ainsi, beaucoup de livres anglophones sont détruits. Il est difficile de mesurer l’ampleur des pertes puisque d’un côté comme de l’autre les inventaires étaient incomplets au moment des événements.

Si la bibliothèque de Marie-Louise Bouglé se réduit désormais à un fonds d’archives de la BHVP, la BMD connaît, elle, des changements majeurs. Tout d’abord, pour la première fois, la ville de Paris nomme à la direction une professionnelle du monde des bibliothèques, Madame Simone Blanc en 1964. Puis en 1989, la bibliothèque déménage de la mairie du V^e arrondissement pour rejoindre la nouvelle médiathèque Jean-Pierre Melville. Ce déménagement permet à la BMD d’obtenir de véritables magasins climatisés pour ses archives, mais son éloignement géographique et son emplacement au sein de la médiathèque participent à son invisibilisation.

Avenirs et enjeux

L’histoire de ces deux bibliothèques pose des problématiques pour la conservation de la mémoire des femmes en France. D’un côté, nous avons la légitimité, ou plutôt la possibilité, de son indépendance. En effet, comme on peut le voir à travers l’histoire de Marie-Louise Bouglé, il est difficile pour un contenu féminin et féministe de réussir à traverser le temps sans être incorporé dans une structure avec des moyens humains et financiers plus importants. La question s’est également posée en 2017 avec la BMD. La mairie de Paris souhaitait intégrer les fonds de la bibliothèque à la BHVP et ainsi créer un fonds féministe. Or, les opposants à cette décision soulevaient deux problèmes majeurs : en l’intégrant dans une bibliothèque parmi d’autres fonds qui n’ont que très peu de lien, cela invisibilise les fonds féministes en question que la BMD par son existence valorise ; d’autre part, la BHVP, manquant de place dans le Marais, aurait besoin d’externaliser la BMD dans la banlieue parisienne, ce qui renforce un manque d’accessibilité pour les chercheur·euses. Ces réflexions sur l’accessibilité et la visibilité d’archives de groupes sociaux discriminés font écho au mouvement des archives communautaires. Néanmoins, il est difficile de considérer ces archives comme communautaires. Les archives féministes ont un statut « d’entre deux » : pas des archives comme les autres, mais pas tout à fait des archives communautaires.

Mais alors, est-ce une fatalité pour les archives des femmes d’être incorporées dans une machine archivistique ? D’autres exemples d’initiatives similaires à l’étranger comme la Women’s Library logée à la London School of Economics (LSE) semblent montrer que les bibliothèques de documentation féminine et/ou féministe ont tendance à passer systématiquement de la bibliothèque aux archives. Est-ce que cela s’explique par des politiques publiques, un statut spécifique de ces archives, ou encore cela vient-il de différences/similitudes au sein de la société civile ?