Ixo, un chien pour aider les enfants à entrer dans la lecture

Cette année, la vedette incontestée de la médiathèque de Saint-Nazaire a été Ixo, un adorable chihuahua de 9 ans. Une fois par mois dans chacune des médiathèques du réseau, dont l’une est située en quartier prioritaire, des enfants de 5 à 10 ans se pressent pour lire une histoire à leur nouveau compagnon. Une vraie réussite, le carnet de bal de Ixo est à chaque fois complet pour chaque séance d’une durée de trois heures dans les espaces jeunesse.

Une méthode efficiente pour tous

Confortablement installé sur une banquette, Ixo ferme doucement les yeux, bercé par la voix des enfants qui se relaient à ses côtés, dans un petit espace douillet spécialement aménagé pour l’occasion, afin de lui raconter une histoire. La séance dure entre 10 et 15 minutes, selon le souhait de l’enfant. Dans l’alcôve, il y a seulement Ixo, accompagné de sa médiatrice animale, et l’enfant qui lit à voix haute. Les parents peuvent voir de loin ce qui se passe mais ne sont pas invités à participer à la séance, qui est centrée sur l’enfant.

Youen, en classe de CP, a choisi un album dans les bacs de l’espace jeunesse et se lance. Si au départ sa voix est parfois hésitante et qu’il s’applique à prononcer les mots, au fur et à mesure – une main tournant les pages du livre et l’autre caressant Ixo –, il prend de l’assurance, sûr de l’attention bienveillante de son nouveau compagnon. Ixo est d’ailleurs récompensé de son attention et de sa patience à l’issue de chaque lecture par une petite croquette que le lecteur lui offre.

À l’écoute des plus fragiles

Ixo est aussi présent toutes les semaines dans une petite salle attenante à l’espace jeunesse pour écouter sagement les histoires que les enfants de CP viennent lui lire, dans le cadre du Programme de réussite éducative (PRE). Et, d’une séance à l’autre, les progrès de ces enfants en grande fragilité de lecture sont absolument étonnants selon les responsables du PRE. La régularité des séances, une fois par semaine pendant trois mois, permet aussi aux enfants de se familiariser avec la médiathèque, de bien connaître les bibliothécaires, qui proposent des activités de dessin et création d’histoires aux enfants qui attendent leur séance. Le lien avec les parents, qui viennent chercher leurs enfants dans l’espace jeunesse à l’issue de la séance, permet aussi aux bibliothécaires de créer un lien de confiance avec les familles, qui apprivoisent au fur et à mesure l’espace, l’emprunt de livres au domicile, et se rassurent sur les capacités de leurs enfants à entrer dans la lecture.

L’été, ce sont des enfants des centres de loisirs qui viennent toutes les semaines, durant un mois, avec les mêmes bénéfices, et un partenariat avec les structures de loisirs.

Une méthode qui a fait ses preuves

Linda Ouvrard, la médiatrice animale qui accompagne chaque séance, est spécialement formée à la méthode Lire avec le chien (LAC) 1

, portée en France par Chantal Hazard, retraitée de l’Éducation nationale. Des chercheurs de Boston (États-Unis) ont démontré l’importance de l’animal pour donner l’audace de la voix haute en lecture ; le chien n’apprend pas à lire mais il aide à libérer l’enfant qui a des difficultés à l’école : il rassure, ne juge pas, ne reprend pas. Lire avec le chien est une activité ludique qui permet ainsi à un enfant de trouver ou retrouver le plaisir de la lecture à haute voix. La présence bienveillante du chien est un élément facilitateur qui crée un climat de confiance propice à rassurer l’enfant mal à l’aise dans la lecture à haute voix. La lecture devient alors un temps de plaisir et de partage, dont l’enfant pourra se souvenir quand il se remettra en situation.

Les enfants qui suivent cette activité sur plusieurs séances sont aussi préalablement formés, lors de la première séance avec Ixo et Linda sa médiatrice, au PECCRAM (Programme d’éducation à la connaissance du chien et au risque d’accident par morsures) pour apprendre le respect du chien et le bien-être que sa compagnie peut lui apporter.

Des enjeux de lutte contre l’illettrisme

Les enjeux d’entrée dans la lecture, comme plaisir pour soi et comme intention vers l’autre, sont énormes. Une fragilité en lecture, souvent accentuée par un contexte familial et social compliqué, peut mettre les enfants en difficulté, scolaire et sociale, dès la maternelle. Les récentes études PISA le démontrent et pointent que « le niveau de compréhension à l’écrit des élèves de 15 ans dépend fortement de leur milieu social. Année après année, la France figure parmi les pays où l’écart entre élèves très favorisés et très défavorisés est le plus grand » (Observatoire des inégalités, janvier 2023).

L’investissement de la médiathèque de Saint-Nazaire, la mobilisation très forte des personnels de la section jeunesse, sont ainsi clairement d’abord centrés sur ces enjeux en direction des enfants les plus fragiles dans l’apprentissage de la lecture, avec un grand nombre de séances destinées aux élèves suivis par le Programme de réussite éducative, fruit d’un réel partenariat de la médiathèque avec les services éducatifs et sociaux de la Ville autour de ce projet.

Mais les séances bénéficient aussi à tous les enfants, quel que soit leur milieu social ou leur quartier d’origine, qui veulent de la même façon rencontrer Ixo. Lieux sociaux par excellence, les secteurs jeunesse de chaque médiathèque du réseau gagnent encore en convivialité dès que Ixo est là. Médiateur social qui permet les échanges entre bibliothécaires et familles autour de la notion de lecture plaisir, mais aussi entre les familles présentes, Ixo est devenu, en très peu de temps, un élément essentiel de la politique de lecture publique de la médiathèque et de ses relations avec les partenaires éducatifs et sociaux.

Fort de cette expérience sur une année, et de ses bénéfices incontestables à plusieurs échelles, la décision a été prise d’intensifier les séances et de les inscrire dans la durée pour en faire un service régulier, sans que les familles aient besoin de noter ou de réserver une date. Ainsi, dès septembre 2023, Ixo reviendra toutes les semaines pour écouter les histoires des petits lecteurs.