L’Institut international d’histoire sociale (IISH) d’Amsterdam est l’un des plus importants centres de documentation et de recherche mondiaux sur l’histoire sociale et celle du mouvement ouvrier. Afin de mener à bien ses recherches, actuellement axées sur l’histoire mondiale (et non plus eurocentrée) du travail et de l’économie, ainsi que son projet de constitution d’une collection numérique sur l’histoire du travail, l’institut met au point les nouveaux outils et méthodes de travail (passerelles pour la recherche, index des ressources sur l’histoire du travail, dépôt d’archives numériques fiable et sécurisé, etc.) qu’il développera au cours des prochaines années.

The International Institute of Social History (IISH) of Amsterdam is one of the world’s leading documentation and research centres on social history and that of the labour movement. In order to further its research, currently based on the global (and no longer European) history of labour and the economy, as well as its project to build a digital collection on the history of labour, the institute is developing new tools and working methods (data hubs for research, index of labour history resources, Trusted Digital Repository, etc.), which it will develop in the course of the coming years.

Das internationale Institut für Sozialgeschichte (IISH) Amsterdam ist eines der weltweit bedeutendsten Informations- und Forschungszentren zur Sozial-geschichte und der Geschichte der Arbeiterbewegung. Um seine Recherchen, die im Moment auf die weltweite (und auch nicht eurozentrierte) Geschichte der Arbeit und der Wirtschaft ausgerichtet sind, sowie sein Projekt des Aufbaus einer digitalen Sammlung zur Geschichte der Arbeit erfolgreich durchzuführen, arbeitet das Institut neue Arbeitshilfsmittel und –methoden aus (Schnittstellen für die Recherche, Quellenindex zur Geschichte der Arbeit, Anlage von sicheren und geschützten digitalen Archiven, etc.), die es im Laufe der nächsten Jahre weiterentwickeln wird.

El instituto internacional de historia social (IISH) de Amsterdam es uno de los más importantes centros de documentación y de investigación mundiales sobre la historia social y del movimiento obrero. Con el fin de llevar a cabo sus investigaciones, actualmente centrados en la historia mundial (y tampoco eurocentrada) del trabajo y de la economía, así como su proyecto de constitución de una colección numérica sobre la historia del trabajo, el instituto pone a punto las nuevas herramientas y métodos de trabajo (pasarelas para la investigación, indice de recursos sobre la historia del trabajo, depósito de archivos numéricos fiable y securizado, etc) que éste desarrollará en el curso de los próximos años.

L’Institut international d’histoire sociale d’Amsterdam (l’IISH) est une des plus importantes institutions mondiales de recherche et de documentation sur l’histoire sociale en général et celle du mouvement ouvrier en particulier. Traditionnellement, les activités de recherche de l’IISH sont étroitement associées au développement de ses fonds documentaires. Cette proximité longtemps attestée par l’étude et la publication de sources d’archives a été maintenue même après la création d’un département de recherche à part entière.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, l’IISH a simultanément entrepris de revoir les principes du développement de ses fonds documentaires et de réorienter son programme de recherche en fonction d’une approche plus mondiale, moins eurocentrée que par le passé. En sus d’ouvrir les collections à la Turquie et au Proche-Orient, cette politique a élargi les recherches au « tiers-monde », notamment aux pays d’Asie du Sud et du Sud-Est. En témoigne l’ouverture du bureau de l’IISH à Bangkok, qui facilite les enquêtes de terrain effectuées dans les pays voisins pour identifier des fonds d’archives privés et souligne sur place l’intérêt que présentent le recueil et la conservation de ces documents. Ce bureau permet également de construire des réseaux fiables.

À l’Institut international d’Amsterdam, les recherches sont aujourd’hui axées sur l’histoire mondiale du travail et de l’économie, et il est prévu de développer considérablement les sources de données nécessaires aux études comparatives. Cela suppose de recueillir le maximum de données quantitatives et qualitatives sur la population active dans le monde, le coût du travail, les statistiques démographiques, les mouvements migratoires, etc. Autant d’informations à aller chercher dans des sources historiques conservées dans les centres d’archives et de documentation du monde entier. Un projet poursuivi en parallèle concerne la constitution d’une collection virtuelle sur l’histoire du travail : ici, il s’agit moins de collecter des documents que de travailler en coopération et en coordination avec les organismes possédant des collections intéressantes. Enfin, grâce à la numérisation de masse et à l’archivage numérique des collections, les chercheurs disposent aujourd’hui de services web partout disponibles. Tous ces progrès révolutionnent les méthodes artisanales jusqu’alors appliquées à l’histoire du travail. Je me propose dans cet article de revenir sur ces nouveaux développements auxquels l’IISH entend bien s’adapter au cours des prochaines années.

La démultiplication des sources de données

C’est dans les années 1990 que l’intensification de la collaboration internationale entre historiens, l’ampleur prise par l’histoire des migrations et le développement de l’historiographie des mouvements ouvriers en Afrique, en Asie et en Amérique latine ont révélé combien l’histoire économique et sociale avait jusque-là privilégié la situation des pays d’Europe et d’Amérique du Nord. Le processus de réorientation engagé depuis par le département de recherche de l’IISH vise à prendre en compte « l’histoire mondiale du travail et de l’économie ». Fondée sur la comparaison d’époques et d’espaces géographiques différents, l’approche retenue cible à la fois les grandes évolutions et les modes de vie spécifiques des travailleurs et de leurs familles.

État-nation et société mondialisée

Dans un article qui trace justement le cadre de cette méthodologie, Marcel van der Linden souligne combien il est important de définir au préalable les objets et les niveaux d’analyse 1. Il illustre ce point en opposant l’État-nation à la société mondialisée en tant qu’objet d’analyse : cette dernière, dit-il, est « une entité mondiale où, en raison des migrations, de la circulation des marchandises, des guerres, etc., des gens vivant dans des régions différentes sont en contact les uns avec les autres. […] À l’intérieur de cette société mondialisée, chaque État-nation cherche à intégrer les habitants de son propre territoire au système qui lui est propre ». Van der Linden énumère ensuite les quatre types d’analyse qui caractérisent l’histoire mondiale : 1) sur la base d’observations comparatives, les chercheurs s’efforcent d’établir une classification, une typologie ou une taxinomie des cas, et d’avancer ensuite des hypothèses pour rendre compte des liens de causalité éventuels ; 2) ils vérifient les comparaisons afin de valider ou d’infirmer hypothèses, typologies, etc. ; 3) ils étudient les interactions pour préciser comment des facteurs cachés peuvent influer de la même façon sur deux cas ou plus ; et 4) ils croisent les résultats de ces deux procédures (vérification des comparaisons et étude des interactions) en donnant une description causale qui vise à exposer les liens entre les évolutions observées dans différents pays ou différentes régions du monde.

Des passerelles pour la recherche

Van der Linden estime tout aussi indispensable de renouveler les concepts et les interrogations de la recherche. Dans un rapport plus récent, il précise d’ailleurs que le renouvellement doit également porter sur les outils et les formes organisationnelles. En effet, la recherche ainsi redéfinie exige « d’une part, le recueil d’un maximum de données quantitatives et qualitatives sur des thèmes tels que la structure de la population active mondiale, les salaires réels, les développements démographiques et les mouvements ouvriers ; de l’autre, la mise au point de techniques permettant de comparer des données recueillies dans des contextes différents ». La compilation de jeux de données suffisamment complets pour autoriser des comparaisons internationales nécessite un effort de recherche transnational, appuyé sur la coopération la plus large possible.

À peu près à la même époque, lors des rencontres de l’Association internationale d’histoire économique organisées en 2002 à Buenos Aires, Jan Luiten van Zanden a proposé de construire des passerelles pour l’échange de données dans les réseaux de la recherche économique et sociale 2. Il présente ces passerelles comme des fonctions conçues en vue de la collecte, du stockage, de la diffusion et de la conservation des jeux de données historiques, et recommande d’investir aussi bien dans la standardisation de ces jeux de données à des fins de comparaison, que dans l’infrastructure technique nécessaire à l’archivage et à la consultation des données. Le recueil et l’analyse de ces dernières exigeant une collaboration intensive, il faut de plus prévoir des liens entre les « collaboratoires de recherche » et les passerelles d’entrée de données. Ce type d’infrastructure présenterait l’avantage de faciliter à l’avenir la recherche comparative internationale, et, sur un plan plus général, d’assurer la continuité avec les travaux déjà effectués, ce qui stimulerait le processus scientifique de l’historiographie 3.

Les passerelles pourraient concerner des domaines de recherche bien précis, par exemple l’histoire mondiale des prix et des revenus 4, ou celle des comptes nationaux 5, mais chaque projet de recherche pourrait aussi englober tout un réseau de passerelles. La projection, sur ce cadre, des futurs desiderara de la recherche, montre qu’il faudrait relier le réseau de passerelles aux entrepôts de données accessibles en direct, constitués par les instituts de statistiques nationaux et par des organisations internationales comme la Banque mondiale, l’Organisation internationale du travail ou l’OCDE. La mise au point des outils et des infrastructures que réclame l’histoire mondiale du travail et de l’économie répond aussi à des arguments commerciaux 6. En 2007, l’Académie royale des Arts et des Sciences des Pays-Bas a accordé à l’IISH une subvention qui lui permettra de poser les bases d’une infrastructure baptisée « Passerelles mondiales pour l’histoire mondiale ». Ce travail d’ores et déjà entamé suppose notamment de transformer six bases de données existantes 7 en réseau de passerelles et de collaboratoires.

L’index des ressources sur l’histoire du travail

L’IISH, l’un des plus gros centres de documentation des Pays-Bas, a naturellement pour vocation de recevoir les archives personnelles relatives à l’histoire du travail et aux mouvements sociaux contemporains. Ses collections d’histoire sociale et économique comptent parmi les plus importantes du monde.

D’abord essentiellement axée sur les relations industrielles et les mouvements ouvriers, sa politique d’acquisition s’est peu à peu élargie, aussi bien sur le fond, avec la prise en compte de nouveaux mouvements sociaux et d’ONG particulières, que sur le plan géographique, avec l’acquisition de fonds documentaires constitués en Turquie, au Proche-Orient, en Asie du Sud et du Sud-Est. Parallèlement, les domaines classiques des collections de l’IISH réclament moins d’investissement en temps et en travail, puisque les grands fonds d’archives européens du xixe siècle et du début du xxe siècle sont pratiquement au complet, et que, de plus, les tâches liées à leur conservation et à leur administration sont aujourd’hui réparties entre plusieurs institutions européennes et russes.

Dans le même esprit que la réorientation du département recherche, la politique d’acquisition va donc se rééquilibrer en faveur des sources primaires du contexte international. Quant aux sources secondaires, désormais accessibles en ligne grâce aux éditeurs des revues scientifiques électroniques et des archives ouvertes, soigneusement conservées qui plus est dans les bibliothèques de dépôt légal, il devient superflu de les intégrer aux collections de l’Institut sous leur forme matérielle tangible. L’IISH se propose en conséquence de constituer une collection virtuelle sur l’histoire mondiale du travail, en s’associant à des organisations du réseau IALHI (International Association of Labour History Associations) 8. Dans ce cadre, il a lancé un projet d’Index de l’histoire du travail. Les publics visés sont tout particulièrement les historiens du mouvement ouvrier et des sciences sociales, et, au-delà, tous ceux qui s’intéressent à l’histoire sociale.

En septembre 2007, l’IISH a présenté sa nouvelle plate-forme de recherche 9. Dotée d’une fonctionnalité similaire à celle de Google, elle permet des recherches intégrées dans neuf types de collection différents. L’intégration de données structurées et non structurées à l’étape de la recherche permet de trouver les informations voulues dans les collections de documents et les jeux de données qui leur sont associés. Cette combinaison efficace présente un intérêt évident pour les historiens, qui doivent pouvoir remonter à la source des jeux de données et consulter la documentation en rapport.

Dès l’an prochain, cette plate-forme de recherche sera implémentée pour l’Index de l’histoire du travail, et il sera possible de consulter en ligne l’ensemble des collections pertinentes, physiquement conservées en différents points du globe. Une version pilote de l’Index 10 permet déjà d’effectuer ces recherches dans les fonds d’institutions associées localisées à Gand, Stockholm, Bonn, Paris, Milan, Amsterdam, Manchester, Edimbourg et Zurich 11.

Un dépôt d’archives numériques fiable et sécurisé

Si les progrès de la numérisation obligent les bibliothèques et les archives nationales à endosser de nouvelles responsabilités, des sociétés commerciales comme Amazon et Google empiètent aujourd’hui sur ce qui était autrefois le domaine réservé des bibliothèques. Depuis quelque temps, un nombre relativement restreint de sociétés privées et publiques disposant de ressources considérables et des compétences nécessaires a, semble-t-il, décidé de sauvegarder ce qui se publie sur le web et de numériser les documents du patrimoine culturel. Des bibliothèques universitaires créent des dépôts institutionnels pour archiver la production scientifique de leurs usagers, et elles s’efforcent de peser sur l’évolution de la communication savante et d’encourager le libre accès.

Bien que les thématiques propres à l’histoire sociale ou économique n’entrent pas en jeu dans ces programmes à l’échelle nationale ou européenne, on peut à bon droit soutenir, au vu de leur ampleur, que la recherche en histoire économique et sociale y trouvera quantité de documents l’intéressant au premier chef. Il est certes trop tôt pour évaluer ce que donneront ces efforts, mais il est probable qu’à terme ils permettront à l’IISH de délaisser dans une certaine mesure les documents secondaires au profit de documents primaires importants dont la conservation ne serait pas assurée par les canaux « officiels ».

Formulées par Jaap Kloosterman, le directeur de l’IISH, ces observations qui figurent dans le programme-cadre 2007-2010 devraient nourrir les débats sur les orientations de la politique de développement des collections de l’Institut. S’il a été créé en 1935 à Amsterdam, ce fut, entre autres et surtout, pour préserver la mémoire culturelle du mouvement ouvrier, gravement menacée par l’établissement de régimes dictatoriaux en Europe. Cette mission de sauvetage poursuivie dans la durée a gagné en substance à plusieurs égards. En préservant l’héritage idéologique des mouvements d’opposition et des intellectuels dissidents, en sauvegardant les textes, les images, les enregistrements sonores des protestataires, l’IISH offre à la recherche historique une valeur ajoutée considérable. Les voix protestataires viennent tout à la fois compléter, interroger, corriger les versions officielles largement dominantes, de par leur volume et leur influence intellectuelle, dans les archives gouvernementales. Le sauvetage documentaire concerne essentiellement des sources primaires, y compris des témoignages de l’histoire orale et des sources internet. Pour préserver au mieux ces originaux, il faut prêter une attention particulière aux points sensibles de leur contenu et au contexte sociopolitique dans lequel ils ont été produits, surtout s’agissant des documents numériques qu’il est si facile de modifier, dupliquer et disséminer.

Le TDR

Ces considérations ont amené l’IISH à travailler à la conception d’un dépôt numérique fiable et sécurisé, le TDR (Trusted Digital Repository), construit autour d’une armature de règles, de méthodes, de procédures et de systèmes spécifiquement appropriés à la conservation des collections numériques. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre le sens des mots « fiable et sécurisé » : de même que le concept de contrôle qualité sert de critère de prévisibilité (Burger King !), de même le concept de système fiable et sécurisé est un critère de responsabilité 12. La notion de responsabilité prend cependant tout son sens pour les archives publiques et les bibliothèques de dépôt, dont la mission est définie par la loi.

La situation est différente en ce qui concerne les centres d’archives comme l’IISH, qui n’ont pas les mêmes obligations légales. Pour mériter la confiance des particuliers et des organismes publics ou privés, les institutions de ce type doivent construire et entretenir des réseaux de relations fiables, au sens moral du terme. Les critères qu’elles doivent respecter pour être reconnues « dignes de confiance » ne sont donc pas non plus tout à fait les mêmes. Ce point est clairement apparu en août 2007, à l’occasion d’un audit effectué au moyen de la nouvelle procédure Drambora 13.

Archéologie numérique

Un des critères de confiance défini dans ce cadre est de n’accepter dans le dépôt numérique que des formats de fichier susceptibles d’être présentés à l’utilisateur final 14 sous une forme immédiatement accessible (par la vision, la lecture, l’ouïe, le contact).

L’IISH est dans l’impossibilité de satisfaire cette exigence, puisque les archives privées peuvent contenir à peu près tous les formats de fichier imaginables et que l’Institut ne peut ni refuser des formats particuliers ni entretenir un musée de l’informatique. L’archéologie numérique de demain fait donc partie des facteurs à prendre en compte.

Vu dans une perspective d’historien, un des principaux critères pour juger de la fiabilité d’un dépôt numérique tient à la traçabilité des sources numériques authentiques et à la transparence du système d’indexation conçu pour remonter des sources et bases de données secondaires aux documents sources primaires.

Un système de veille intellectuelle pour les spécialistes de l’histoire économique et sociale

Il a jusqu’ici été question d’objectifs définis d’abord en fonction de la recherche, puis des besoins propres aux collections d’archives. Commandés par des perspectives et des situations de départ différentes, ces deux axes décrivent logiquement des trajets différents, quoique parallèles. Sur le fond, la numérisation de masse, l’archivage numérique et l’évolution de l’environnement de la communication savante suivent des trajectoires propres, essentiellement déterminées par les impulsions financières des programmes nationaux des TIC (technologies de l’information et de la communication) en matière de patrimoine culturel, de recherche et d’enseignement supérieur.

Pour exploiter les effets de synergie, il faudra nécessairement définir une vision commune des infrastructures et des services à prévoir pour les TIC, à partir de la convergence de ces trajectoires et de l’utilisation de technologies appropriées.

Quelles solutions techniques ?

Il pourrait être intéressant d’appliquer à « l’entreprise » de la recherche historique les solutions de veille économique retenues par les entreprises commerciales. Les technologies de veille économique 15 sont conçues pour leur permettre d’arrêter leurs décisions en pleine connaissance de cause, et prendre ainsi l’avantage sur la concurrence. À partir des renseignements fournis par des indicateurs de l’environnement externe, elles arrivent à extrapoler les futures tendances de leur secteur com-mercial.

Dans une large mesure, les spécialistes d’histoire sociale et économique procèdent de la même façon : ils rassemblent des faits, des chiffres, des événements, des informations glanés dans des archives (papier) historiques, reprennent des données produites naguère par des bureaux statistiques, et construisent des bases de données fondées tout à la fois sur des informations exactes, des estimations et des échantillons. Puis ils analysent ces bases afin de vérifier leurs hypothèses et de les préciser. Il faut pour cela que leurs bases de données intègrent quantité de variables différentes : aussi bien des indices de la performance économique (les salaires, par exemple) que des indications sur les compétences du capital humain (statistiques sur le niveau d’instruction et/ou de formation), sur les mesures destinées à protéger la propriété intellectuelle (variation à la hausse ou à la baisse du nombre de brevets déposés), etc. Ils doivent en outre énoncer les règles qu’ils ont retenues pour coupler et corréler les variables entre elles, dans l’idée de décrire les tendances et les évolutions caractéristiques de la période étudiée.

Au fil du temps, la création de nouvelles bases les amène à reprendre leurs résultats – et donc, nécessairement, leurs algorithmes de recherche. Ces derniers sont conservés dans la couche de logiciel du système de veille. Au fur et à mesure que les algorithmes se précisent, que les données utilisées s’enrichissent et gagnent en qualité, les systèmes de veille économique produisent des résultats de plus en plus satisfaisants. La couche de logiciel du système de veille intellectuelle (research intelligence layer) conçu pour l’histoire sociale pourrait intégrer des ressources spécifiques à la discipline, telles que la base de données Hisco 16 sur les appellations professionnelles, et autres modèles de classification faisant autorité. Au niveau de l’interface utilisateur, des animations cartographiques et des systèmes HGIS (Historical Geographical Information Systems) permettent de visualiser la dimension temporelle (historique) et spatiale (géographique).

Grâce au rythme soutenu de la numérisation et à la mise au point de logiciels de reconnaissance intelligents, il va devenir plus facile d’intégrer aux bases de données des ensembles documentaires récemment scannés (registres d’état civil, cadastres, journaux, etc.), et de se passer de la consultation manuelle des fonds d’archives et de bibliothèque. En même temps que les solutions d’archivage numérique se généraliseront, les services d’authentification et de citation des sources fondés sur la mise en relation permanente de fonds documentaires, de bases de données et de sources primaires, viendront complètement automatiser le processus de la vérification scientifique : il suffira d’appuyer sur une touche.

* Traduit de l’anglais par Oristelle Bonis.

Décembre 2007