Les bibliothécaires de République Démocratique Allemande

Ne disposant que d'une reconnaissance très faible de la part des pouvoirs politiques, les bibliothèques scientifiques de République démocratique allemande purent conserver une part d'autonomie. Cela transparaît entre autres dans la faible politisation des personnels. Le souci de préserver les traditions encyclopédiques des institutions dont ils avaient la charge fut pour nombre de bibliothécaires une motivation importante, même si la soumission aux prescriptions d'ordre idéologique était par ailleurs inévitable. L'histoire de la profession peut ainsi être reconstituée à travers le prisme des arrangements et des menus actes de résistance. La dégradation de la situation économique du pays constitue un autre fil conducteur : les difficultés budgétaires rencontrées par les bibliothèques accentuèrent les dissensions entre les représentants de la profession et les autorités de tutelle.

Being only weakly acknowledged by the political authorities, academic libraries of the gdr were able to conserve some autonomy. This reveals, among other things, the weak politicization of personnel. The concern to preserve the encyclopedic traditions of the institutions that they were in charge of was, for many librarians, an important motivation, even if submission to prescribed ideological orders was nevertheless inevitable. The history of the profession can therefore be reconstituted through the prism of arrangements and of minor acts of resistance. The deterioration of the country's economy constitutes another guiding thread : the budget difficulties met by the libraries accentuated dissent between representatives of the profession and the supervising authorities.

Da die wissenschaftlichen Bibliotheken der Deutschen Demokratischen Republik in nur sehr geringem Maße von den politischen Kräften überwacht wurden, konnten sie sich ein Stück Autonomie bewahren. Das wird unter anderem in der geringen Politisierung des Personals deutlich. Die Sorge, die enzyklopädischen Traditionen der Institutionen zu bewahren, für die es verantwortlich war, war für viele Bibliothekare eine wichtige Motivation, selbst wenn andererseits die Befolgung der ideologischen Vorschriften unvermeidlich war. Die Geschichte des Berufes kann so durch das Prisma von Arrangements und kleinen Akten des Widerstandes rekonstruiert werden. Die Verschlechterung der wirtschaftlichen Situation des Landes stellt einen anderen Leitfaden dar: die Etatschwierigkeiten, die die Bibliotheken erfahren mußten, verstärkten die Uneinigkeit zwischen den Berufsvertretern und der bevormundenden Obrigkeit.

Cette contribution s’appuie sur les résultats d’une enquête menée entre 1993 et 1996, dont l’objectif était de décrire le milieu des bibliothécaires à l’époque de la République démocratique allemande (RDA), et de s’interroger sur les transformations apportées par le socialisme et la manière dont les professionnels les avaient vécues. Le cas des individus ayant exercé dans les établissements d’étude et de recherche a été privilégié 1.

Profil social

A l’encontre des opinions toutes faites qui font florès depuis la réunification, l’analyse du recrutement pratiqué dans les bibliothèques de RDA montre l’inadéquation entre les prédispositions du milieu et les missions idéologiques qui lui étaient confiées : les grandes bibliothèques scientifiques constituaient une forme de refuge pour la bourgeoisie cultivée et pour des individus disqualifiés par la norme sociale.

La faible reconnaissance de la profession et de ses activités par les pouvoirs politiques et administratifs, en accentuant le manque chronique de main-d’œuvre, eut sur ce point des incidences certaines 2 : les « enfants d’ouvriers et de paysans », bien que favorisés lors du choix des candidats, eurent en effet tendance à s’orienter vers d’autres carrières, où les salaires étaient plus élevés. Les tutelles considéraient par ailleurs les bibliothèques comme des institutions secondaires, où il était possible de reléguer des individus compromis par leur parcours antérieur.

Un autre phénomène marquant, transversal à toutes les générations, consistait dans la fréquence des reconversions. Le choix de la carrière de bibliothécaire correspondait alors à la volonté de quitter un environnement professionnel ressenti comme trop politisé (par exemple, l’enseignement). Si le profil social et les motivations initiales des personnels rencontrés n’était que rarement conformes à la norme affichée par l’État de RDA, leur ascension sociale n’en fut pas pour autant systématiquement limitée.

Jusqu’en 1961, en raison de la difficulté à remplacer les cadres qui avaient fui le pays, de jeunes bibliothécaires accédèrent à des postes où les responsabilités étaient importantes, en brûlant les étapes. Cette forme de promotion profita à des professionnels qui n’étaient pas membres du parti officiel, le SED (Sozialistische Einheitspartei Deutschlands) et ne le devinrent pas, tout en constituant, en plus des liens familiaux, un facteur d’enracinement.

Uniformité des témoignages

En ce qui concerne les valeurs et les définitions de l’excellence professionnelle, l’uniformité des témoignages rassemblés est frappante : l’activité prenait source dans la valorisation d’une culture générale de type encyclopédique, et les pratiques privilégiées se rattachaient à la maîtrise des tâches descriptives, telles que le catalogage et la bibliographie. L’idéal de conservation et le recours aux identités traditionnelles de la profession (érudition, activité scientifique dans le cadre du travail...) se traduisaient par l’importance accordée aux fonds anciens, auxquels le prestige des bibliothèques était associé.

Sur ce point, il convient également d’insister sur la référence, presque permanente dans les entretiens, au modèle allemand des bibliothèques hérité du xIxe ou du début du XXe siècles. La prégnance d’un tel passé, source de fierté pour les bibliothécaires – y compris pour les communistes convaincus – tend à relativiser la part des influences soviétiques avant 1989 ; l’image des bibliothèques d’URSS n’était d’ailleurs guère reluisante.

Le décalage entre le discours officiel et la vision que les professionnels est-allemands livrent aujourd’hui d’eux-mêmes ne signifie pas pour autant que la résistance aux mots d’ordre et aux prescriptions idéologiques a été massive : l’intégration de personnes a priori disqualifiées a également permis de garantir leur loyauté à l’égard de la RDA, de même qu’elle a suscité une identification très forte avec les bibliothèques d’exercice. L’extension progressive des qualifications, voire des responsabilités, a, pour la plupart des individus rencontrés, donné lieu à un processus d’adaptation ou tout au moins à un compromis. Cela transparaît d’ailleurs dans l’utilisation si fréquente de l’image de la « niche » pour qualifier l’ancien environnement de travail, dont la description rejoint alors en partie celle de la sphère privée 3.

Les bibliothèques apparaissent rétrospectivement dans les témoignages comme des zones de repli par excellence : inoffensives pour le pouvoir en place, elles passaient pour être protégées des incursions politiques, et un ordre presque autarcique pouvait s’y instaurer, lorsque les circonstances – en particulier la composition du personnel de direction – s’y prêtaient.

Dissensions et stratégies

L’étude des pratiques professionnelles permet de mieux cerner la part des arrangements quotidiens, mais aussi celle des mille et un combats menés par les bibliothécaires contre le dogme de la « partialité » socialiste. L’ambivalence des comportements, l’oscillation presque permanente entre soumission et résistance à l’ordre établi empêchent néanmoins d’établir un bilan cohérent.

Ainsi, par rapport au recensement des ouvrages, les responsables anticipèrent parfois sur les directives. Si la constitution systématique de catalogues sélectifs devint une priorité pour le Secrétariat d’État à l’Enseignement supérieur en 1959, certaines bibliothèques avaient alors déjà mené à bien un tel projet, en s’inspirant du modèle soviétique.

A la Deutsche Staatsbibliothek à Berlin par exemple, un fichier matières sélectif avait été élaboré en 1952/53, expurgé des publications antérieures à 1945 et de celles dont la conformité idéologique paraissait « douteuse ». Les personnes interviewées qui participèrent à l’opération soulignent cependant que, contrairement aux usages soviétiques, les lecteurs est-allemands continuaient à avoir accès aux fichiers exhaustifs.

A l’inverse, en ce qui concerne les acquisitions, les directives formulées par les autorités de tutelle mirent longtemps à s’imposer : les tendances « objectivistes », l’éclectisme des acquisitions firent l’objet de dénonciations récurrentes après la fondation de la RDA, notamment dans la presse professionnelle. Les bibliothécaires continuaient par exemple de recourir aux librairies privées et aux catalogues d’antiquariat pour procéder aux achats de livres.

Tandis qu’au début des années 50, près de la moitié des périodiques courants de la Deutsche Staatsbibliothek provenait des pays occidentaux, la censure des ouvrages jugés nuisibles au socialisme n’était qu’inégalement appliquée, en raison de l’imprécision des directives, du manque de repères intellectuels et de l’absence de documentation de substitution. Quant à la livraison des imprimés nazis et militaristes à la Deutsche Staatsbibliothek ou à la Deutsche Bücherei, que le Conseil de contrôle des alliés avait rendue obligatoire en 1946, elle ne fut pas toujours respectée 4.

A partir de la fin des années 50, néanmoins, on note une convergence grandissante entre les statistiques portant sur le développement des collections et les prescriptions : le principe de l’utilité immédiate de la lecture 5 se traduit par le privilège très net accordé à certaines disciplines. A la bibliothèque universitaire de Greifswald, par exemple, les achats en sciences naturelles, médecine et technique, qui représentaient 31 % de l’accroissement en 1951, dépassent les 50 % à partir de 1961. En 1965, l’inversion de l’échelle des valeurs paraît totale, puisque les sciences naturelles constituent 20 % des acquisitions, contre 4 % seulement pour la littérature.

Quant à l’origine géographique des ouvrages, la part réservée aux pays socialistes augmente de 50 % entre le milieu des années 50 et 60. Cette évolution s’explique entre autres par la faiblesse des marges de manœuvre financières et par les contrôles que celle-ci impliquait de la part des administrations. L’attachement des bibliothécaires les plus âgés à l’encyclopédisme traditionnel et à la pluralité des aires culturelles jusqu’alors représentées dans les fonds ne pouvait bien souvent s’exprimer que par le biais des échanges avec les pays étrangers, très largement pratiqués. Malgré une fidélité grandissante aux principes socialistes, l’histoire des bibliothèques de RDA fut aussi rythmée par des conflits souterrains.

La quête d’une autonomie

Au niveau du fonctionnement interne des institutions, l’affirmation de l’autonomie professionnelle pouvait s’appuyer sur certains principes : la défense de l’exhaustivité traditionnelle et le souci de sauvegarder le prestige des institutions constituaient des repères éthiques importants, en incitant parfois à une forme de résistance ou tout au moins à l’expression de désaccords. En 1958, par exemple, H. Deckert, directeur par intérim de la Sächsische Landesbibliothek, se refusa à éliminer des salles de lecture les derniers périodiques ouest-allemands dont celle-ci disposait encore 6.

Des difficultés d’ordre matériel ne furent pas non plus sans provoquer des dissensions lorsqu’il s’agit par exemple, comme le prescrirent les tutelles au cours de l’année 1959, d’examiner l’ensemble des revues ouest-allemandes reçues par les bibliothèques universitaires afin d’éliminer les numéros comportant des articles « hostiles au camp socialiste ». Le manque de personnel, comme l’imprécision des consignes, furent en l’occurrence évoqués par le directeur de la BU de Greifswald, qui motiva ainsi son refus. La censure des thèses fournit un autre exemple de divergence entre les directions des bibliothèques et les tutelles.

En juillet 1972, un « mémorandum » 7, rédigé par deux employés de la bibliothèque universitaire de Berlin et de la Deutsche Bücherei, exposa les difficultés liées à la rétention de l’information : 60 % des travaux universitaires étaient alors considérés comme « confidentiels » 8, et les échanges habituellement pratiqués avec la République fédérale d’Allemagne (RFA) paraissaient donc sévèrement compromis. Les conclusions ajoutées à ce rapport mettaient en avant les risques auxquels s’exposait le pays : déficit documentaire, perte économique – le prix des thèses ouest-allemandes reçues chaque année était évalué à 60 000 marks – et perte de prestige pour la Deutsche Bücherei, pour la Bibliographie nationale (condamnée à être lacunaire), voire pour la recherche elle-même.

Les récriminations des bibliothécaires contre l’excès des restrictions restèrent sans effets immédiats : la réglementation fut certes précisée pour la production universitaire au cours de l’année 1977, et sa conservation centralisée à la Deutsche Bücherei, mais des catalogues spéciaux furent réservés au thèses censurées, sans aucun changement du côté de la Bibliographie nationale. Parallèlement aux tentatives entreprises par les cadres les plus haut placés, on trouve trace d’un certain nombre d’arts de faire individuels ou collectifs, de stratégies mises en œuvre pour parvenir à imposer des intérêts différents de ceux des pouvoirs politiques.

L’art du compromis

Alors que les professionnels les plus jeunes évoquent fréquemment le plaisir qu’ils avaient à « berner » les représentants du Parti en contournant les directives, le comportement adopté par les plus âgés se référait davantage aux intérêts de l’institution, qu’il s’agisse des missions jugées fondamentales (signalement des fonds) ou des besoins matériels et financiers des bibliothèques.

Si la défense des courants de pensée incompatibles avec le « socialisme réellement existant » pouvait constituer une motivation importante, la part des réactions corporatistes n’est pas à négliger non plus, au sens où le détournement de la règle donnait l’occasion d’affirmer la compétence des professionnels par rapport à certains domaines d’excellence, entre autres le choix des ouvrages et l’évaluation des contenus.

La plupart des témoignages sont d’ailleurs orientés par la volonté de signifier la part des logiques collectives, et surtout l’existence d’un consensus entre les professionnels, cherchant rétrospectivement à marquer la cohésion du groupe autour de valeurs spécifiques. Face aux prescriptions jugées inadmissibles, une tactique possible consistait dans l’inaction et dans l’attente d’une « accalmie ». L’expérience des organisations de travail permettait d’anticiper sur l’attitude des représentants du Parti et de faire confiance au passage du temps : les bibliothécaires jouaient entre autres sur les réorientations soudaines que pouvait connaître la politique menée par les tutelles.

Un autre type de stratégie, de loin le plus fréquent, reposait sur l’art du compromis. Par rapport aux pratiques bibliographiques et catalographiques, la soumission ponctuelle au principe (léniniste) de partialité, par le biais de répertoires sélectifs ou de bibliographies recommandées (empfehlende Bibliographien), a permis de sauvegarder par ailleurs l’exhaustivité traditionnelle du signalement et de maintenir une forme d’indépendance. Les problèmes posés par la Bibliographie nationale au début des années 50 sont assez révélateurs sur ce point : les éditeurs de RFA, dont la bonne volonté conditionnait la perpétuation du dépôt légal et, partant, la survie même de la Deutsche Bücherei 9, rechignèrent soudain à envoyer leurs publications à Leipzig.

Si l’existence d’une bibliothèque nationale propre à l’Allemagne de l’Ouest 10, de même que l’absence de débouchés économiques, expliquaient en partie ce comportement, la « partialité » des bibliographes de RDA et un recensement lacunaire des ouvrages envoyés à la Deutsche Bücherei constituaient une autre source de perturbation.

De 1945 à 1950, en effet, 110 titres avaient été exclus de la Bibliographie nationale pour raisons politiques. En 1950, la direction de la bibliothèque s’adressa au ministère de l’Éducation pour demander la levée de la censure et obtint théoriquement gain de cause, malgré quelques restrictions immédiates : la diffusion de la Bibliographie nationale fut limitée aux grandes bibliothèques scientifiques de RDA et aux pays étrangers, tandis que la Deutsche Bücherei s’engageait à établir un recensement particulier, exclusivement fondé sur la production éditoriale est-allemande, pour le reste des utilisateurs 11.

Aménagements terminologiques

En matière de stratégies, on note plus généralement le recours à des aménagements terminologiques et la nécessité, souvent évoquée par les interviewés, d’utiliser un vocabulaire marxiste pour parvenir à leurs fins, même si les propositions étaient directement inspirées d’expériences « libérales » – ce fut entre autres le cas pour l’introduction du libre accès dans les bibliothèques de lecture publique. Les tactiques argumentaires pouvaient aussi être fondées sur la convergence entre les intérêts des autorités politiques et ceux des professionnels.

Ce dernier point valait par exemple pour l’enrichissement des collections et, là encore, pour la légitimation du principe d’exhaustivité : l’accès à des sources d’information aussi complètes que possible pouvait être présenté comme un service que les bibliothécaires rendaient aux autorités politiques, service non totalement dépourvu d’ambiguïté. L’essentiel pour les professionnels n’était pas ici, semble-t-il, dans l’usage fait de leurs prestations, mais dans la pérennité de ces dernières et dans le fait qu’elles témoignaient de compétences irremplaçables, quitte à mettre à la disposition du pouvoir des outils de contrôle tout à fait précieux.

Ce constat vaut par exemple pour la Staatssicherheit (Sécurité d’État). Malgré des données lacunaires 12, on peut affirmer que la Staatssicherheit ne s’est pas intéressée de très près à la question des bibliothèques, et que son influence y était limitée. Certes, les noms de lecteurs suspects étaient ponctuellement transmis aux services secrets lorsque les ouvrages demandés revêtaient un caractère « subversif », et les activités liées à la censure pouvaient faire l’objet de comptes rendus, mais de manière somme toute très restreinte.

A l’inverse, les bibliothécaires ont joué un rôle actif par rapport à l’identification des sources d’information nécessaires à la Sécurité d’État : il pouvait entre autres s’agir de fournir les noms des chercheurs qui publiaient dans des revues de l’Ouest. Plus fréquemment, une véritable veille documentaire était pratiquée au profit de la Stasi. En 1973, les outils bibliographiques dont disposait la Deutsche Bücherei furent par exemple utilisés pour recenser les ouvrages américains sur les pays de l’Est. En 1978, les ouvrages et les revues d’origine chinoise firent l’objet d’une présentation détaillée de la part d’un de ses employés.

Les services ainsi rendus permettaient à la Deutsche Bücherei de recourir au soutien de la Stasi lorsque ses intérêts étaient menacés par les autorités de tutelle. Ce fut en particulier le cas dans les années 70, alors que la démarcation prônée entre les deux Allemagnes remettait en cause la mission fondatrice de la bibliothèque, à savoir la conservation de tous les imprimés de langue allemande. La réhabilitation progressive de la notion de « patrimoine » fournit un autre point de convergence ponctuelle entre les intérêts de l’État (fonder l’identité historique de la RDA) et ceux des professionnels, qui profitèrent de la brèche ainsi formée pour asseoir la légitimité de certaines missions 13.

Un troisième type de convergence touchait aux intérêts financiers de l’État. Pour la Deutsche Bücherei, par exemple, il est clair que la gratuité des ouvrages envoyés par les éditeurs de l’Ouest permit de négocier la poursuite des traditions « pan-allemandes » ; les besoins documentaires et le manque de devises incitèrent à établir rapidement des contacts avec la Deutsche Bibliothek de Francfort, pourtant dénoncée comme une concurrente illégitime depuis sa création 14. Si la collaboration avec les professionnels d’Allemagne de l’Ouest tendit de plus en plus à s’inscrire dans un cadre institutionnel – de manière très nette après 1986, avec la signature d’un accord culturel entre les deux États –, les entretiens réalisés montrent que certaines initiatives personnelles avaient devancé cette évolution de manière clandestine.

L’objectif poursuivi était alors variable : servir des intérêts strictement bibliothéconomiques en permettant la réalisation de projets internationaux 15, mais aussi bénéficier d’un appui technique ou matériel de la part des partenaires ouest-allemands. Malgré les risques de représailles, les contrôles exercés par les autorités apparaissent aujourd’hui aux interviewés concernés comme un obstacle somme toute minime par rapport à l’usure même des relations initialement préservées avec les bibliothécaires de RFA. La ressource qu’offraient les réseaux de connaissances et les relations informelles avec l’autre Allemagne eut tendance à s’épuiser au fil du temps, tandis que de nouvelles générations de bibliothécaires apparaissaient, générations pour lesquelles l’unité du pays constituait un chapitre du passé.

La fin du consensus

Même en cas de conflit ou de dissension, les comportements qui viennent d’être évoqués se doublaient fréquemment d’une identification forte avec la RDA et avec ses principes fondateurs. La remise en cause ponctuelle de l’ordre établi, au nom de l’autonomie et des valeurs de la profession, n’était en ce sens que l’autre face d’un consensus plus global, qui eut tendance à s’effriter au fil du temps.

La stagnation puis la régression économiques conduisirent en effet à des dysfonctionnements majeurs, dont les conséquences, selon la majorité des témoignages, furent plus profondes que celles des restructurations administratives et des prescriptions idéologiques. Par rapport au consensus qui caractérisait la RDA de l’après-guerre, les premiers signes de dégradation apparurent dans la deuxième moitié des années 60, période au cours de laquelle le pouvoir d’achat des bibliothèques chuta considérablement 16.

En 1962, le montant des devises réparties entre les bibliothèques fut pour la première fois inférieur à 10 000 marks. Les revendications des professionnels sur les questions budgétaires s’intensifièrent alors de manière spectaculaire, l’augmentation des moyens parallèlement accordés aux bibliothèques spécialisées des écoles supérieures 17 constituant un autre motif de mécontentement.

En vue d’une plus grande « rationalisation », et conformément aux orientations données par l’ordonnance sur les bibliothèques de 1968, celles-ci concentraient en effet une partie importante des devises disponibles. Dans les grandes bibliothèques d’étude et de recherche, cette politique encouragea la formation de groupes d’intérêts et les coalitions : à partir de 1969, les directions de la Deutsche Bücherei et de la Deutsche Staatsbibliothek se rencontrèrent de manière régulière – malgré l’antagonisme presque séculaire entre les deux établissements – afin de faire pression sur les instances ministérielles. La fronde ainsi entamée resta sans écho véritable et, à partir de 1983, les seules commandes en devises encore autorisées pour les monographies correspondaient aux ouvrages ouest-allemands.

Les acquisitions furent totalement interrompues pour les autres zones géographiques, tandis que le taux d’accroissement continua de régresser de manière importante. Si le nombre de monographies publiées dans les pays non socialistes et achetées par les bibliothèques scientifiques est-allemandes s’élevait encore à près de 12 000 en 1982, il n’était plus que de l’ordre de 4 800 en 1984, et de 3 470 en 1985.

Un repli sur soi généralisé

Dans les années 80, l’État est-allemand parut manifester un regain d’intérêt pour les institutions de diffusion du livre, mais les conditions d’exercice des bibliothécaires ne s’améliorèrent pas pour autant. La tendance au « repli sur soi » finit par toucher l’élite de la profession, alors que les revendications et les critiques semblaient avoir disparu du champ du possible, en même temps que la confiance dans les capacités économiques du pays. Cela vaut en particulier pour la génération de la « construction », qui avait activement participé dès la fin des années 40 aux processus de restructuration.

L’identification avec la RDA, très nette pour ces individus dont le témoignage commence invariablement par l’évocation du nazisme, devint de plus en plus problématique, alors que l’expérience est marquée par l’opposition entre les différentes périodes d’exercice. Chez les autres catégories de bibliothécaires, le découpage chronologique n’est pas aussi net : l’expérience de la RDA, tout au moins dans ses aspects professionnels, est relativement uniforme, presque linéaire. Elle renvoie à un ordre contractuel, qui a tout d’abord été fondé sur les perspectives offertes par l’État socialiste, en matière de carrière par exemple.

Ces perspectives s’avérant illusoires, en l’absence de contreparties économiques, on passa d’une définition globale à une définition locale du contrat : dans les années 80, les seules régulations possibles étaient de nature informelle, d’individu à individu. Dans ce cadre, les bibliothécaires conservèrent certes une part d’autonomie, mais il s’agissait là d’une autonomie plutôt déprimée, qui résultait du désintérêt des pouvoirs politiques à leur égard.

Parallèlement à la crise économique, les valeurs propres aux individus recrutés jusque dans les années 50 et 60 se vidèrent progressivement de leur sens. Pour les « enfants de la RDA », nés après 1949, les traditions ne constituaient plus aussi nettement un repère mobilisateur. A l’époque où ils commencèrent à exercer, le prestige des grandes bibliothèques scientifiques appartenait à la légende, en raison du manque de moyens, et les règles socialistes faisaient partie de l’ordre des choses, y compris au niveau des pratiques professionnelles. Les enjeux liés au patrimoine avaient par ailleurs été inclus au discours officiel. Certes, les bibliothèques apparaissaient encore comme des « niches » relativement protégées des incursions politiques, mais sans qu’une identification soit possible avec les modèles existants.

L’idéal de « neutralité » et de service au public dans la médiation documentaire était quant à lui condamné à l’échec par le décalage structurel entre l’offre et la demande.

Mars 1997