Les bases plein-texte biomédicales et la fourniture de documents

Parmi tous les secteurs de la bibliothéconomie actuellement bouleversés par les nouvelles technologies, celui de la fourniture de documents figure au nombre de ceux en passe d'être radicalement transformés, à cause du développement des bases plein-texte. Ces bases peuvent fournir le texte intégral de livres, congrès et articles dans presque tous les domaines. En médecine, elles sont apparues aux Etats-Unis il y a dix ans et maintenant cette vague atteint l'Europe. De nombreux périodiques sont en ligne ou sur CD, en particulier dans les domaines expérimentaux, ceci pour raccourcir les délais de publication. Ces bases sont très intéressantes pour l'utilisateur à cause de leur accès facile et rapide et à n'importe quelle heure de la journée. Dans le futur, nous pouvons craindre qu'elles ne provoquent une forte baisse de notre volume de prêt-inter, les lecteurs, y trouvant directement le texte des documents qu'ils recherchent, n'ayant donc plus à utiliser nos bibliothèques. Ce sera certainement un des problèmes majeurs des prochaines années.

All the parts of the librarianship are now changing because of the new technologies. In particular, the document delivery is going to be deeply modified by the full-text bases. These bases can provide the complete text of books, congresses, articles in all the branches, included the sciences and the biomedicine, where they are becoming more and more numerous and specific. In medicine, they began to be used in the USA, ten years ago, and now, this wave is reaching Europe. Many journals are online or CD, chiefly those in experimental fields, where the publication delay is too long. These bases are very interesting for the end-user because of an easy, quick and friendly access. Moreover, they are available even when the library is closed. In the future, we can fear that they induce a strong decrease of our interloan and its revenues. It could be one of the major challenges of these next years.

C'est devenu un lieu commun de dire que les nouvelles technologies ont profondément modifié notre profession. Les bases en ligne avaient complètement transformé le processus de recherche bibliographique, tout autant que le font aujourd'hui les CD-ROM 1. Et nous vivons actuellement la même révolution que celle qui avait, il y a peu, accompagné l'informatisation. Mais s'il est un domaine qui est également en profonde mutation, c'est celui de la fourniture de documents. On peut se poser la question de savoir si les bases plein-texte ne vont pas constituer une nouvelle voie d'accès au document primaire, permettant à l'usager de ne plus recourir aux bibliothèques.

Dans une première partie, on étudiera les bases plein-texte générales puis celles qui se rapportent au domaine biomédical. Enfin, on essaiera de voir si, à l'avenir, les bibliothèques seront abandonnées au profit de ces bases, ou quelle part elles pourront conserver.

Les bases plein-texte générales

Nous allons d'abord tenter une définition de ces bases plein-texte en expliquant leurs avantages, avant d'étudier pour les bases générales leur multiplication, leur diversification et enfin leurs améliorations.

Définition

Nature : les bases plein-texte, comme leur nom l'indique, ne donnent pas simplement des références bibliographiques, même si elles sont parfois couplées aux bases bibliographiques ; ainsi sur BRS 2, le fichier CCML (Comprehensive Core Medical Library) est-il lié soit à Medline, soit à Excerpta Medica (30). Certes, on peut inclure sous ce terme les bases factuelles type RTECS, ou plus récemment GENEBANK créé par la National Library of Medicine pour tout ce qui concerne les séquences génétiques (38). Mais, d'une manière précise, une base plein-texte fournit le texte intégral des documents. Elle peut correspondre seulement à un livre, telle celle développée par la National Agricultural Library des Etats-Unis, et c'est encore le cas de tous les dictionnaires et encyclopédies ; il peut aussi s'agir d'une collection complète, tel l'ensemble de vingt-cinq CD-ROM élaboré par l'International Agricultural Research de la Banque mondiale et qui correspond à 5 500 livres ou rapports. Il peut enfin s'agir de périodiques, tel le fichier en ligne de TEXTLINE qui contient le texte d'articles parus depuis 1980 dans un certain nombre de périodiques internationaux majeurs.

Matériellement, ces bases peuvent être accessibles en ligne. Nous ne citerons parmi beaucoup d'autres que le périodique News Analyst qui insère les nouvelles dès leur arrivée, ou surtout l'ensemble des sources plein-texte accessibles sur Dialog, au nombre de 2 000. D'un autre côté, beaucoup de ces bases ne sont disponibles que sur CD-ROM, pour des raisons de coût évidentes, tels le US History CD-ROM, qui contient le plein-texte de plus de cent ouvrages sur l'histoire des Etats-Unis. Quelques autres sont également accessibles sur disquettes, en particulier le London Dysmorphology Database ou le London Neurogenetics Database, qui identifient chacune 2 000 pathologies et possèdent chacune plus de 10 000 références bibliographiques.

Avantage : les bases plein-texte, qu'elles soient ou non du domaine médical, présentent beaucoup d'avantages, d'abord en ce qui concerne le prix puisque, d'après Barwick et Comish du Document Supply Centre, une étude a montré que les journaux électroniques sont moins chers que la forme papier (4). D'autre part, et c'est bien évident, les bases sur CD économisent de la place. Un seul CD contient cinq années du Journal of the American Medical Association, qui occupe pour la même période deux mètres de rayonnages, etc. Enfin, et nous y reviendrons lorsque nous parlerons du lien des bases plein-texte et de la fourniture de documents primaires, ces bases s'insèrent dans un mouvement qui veut donner aux lecteurs l'information qu'ils désirent immédiatement, plutôt que de les envoyer vers un service de prêt entre bibliothèques (43). D'autant que, dans tous les cas, les logiciels ont été améliorés soit pour être rendus compatibles (22), soit pour être utilisés aussi bien par le novice que par l'utilisateur confirmé (23).

Evolution

Multiplication : apparues aux Etats-Unis vers 1984, les bases plein-texte ont vu leur nombre s'accroître de plus en plus vite (14, 17, 24, 26). Ces dernières années, l'augmentation a même été exponentielle. En 1991, Dialog proposait près de 2 000 sources plein-texte, ce qui ne signifie bien sûr pas autant de bases, une base s'alimentant à plusieurs sources. Sur ces 2 000 sources, 549, soit 28 %, avaient été ajoutées en un an. Et les bases plein-texte représentent un pourcentage de plus en plus important de l'ensemble des bases. En 1988, il avait été calculé que dans le Cuadra Elsevier Directory of Online Databases, 32,4 % étaient de type plein-texte (5) ; récemment, en 1992, lors d'un simple sondage local, 10 % des utilisateurs d'une seule bibliothèque ont dit utiliser des bases plein-texte.

Diversification : non seulement le nombre de ces réalisations augmente sans arrêt, mais de plus elles se diversifient et il s'en crée dans tous les domaines. En 1992, par exemple, le producteur News Bank a lancé sur CD-ROM 34 périodiques des Etats-Unis d'importance nationale ou régionale et le répertoire Full Text Sources Online Newspapers, édition 1992, liste 125 périodiques quotidiens d'Amérique du Nord et au total 3 000 périodiques de toutes fréquences offerts en plein-texte. Dans le domaine littéraire, l'ensemble des CD intitulés Cumulative Contents Index Humanities offrira pour 600 périodiques leur sommaire ou, ce qui est mieux, leur texte intégral (13). Et on a déjà cité l'agriculture, ce qui touche à la banque mondiale, ou encore à la propriété intellectuelle ou aux mathématiques (15). C'est une vague en plein développement, qui ne fait que toucher l'Europe, alors qu'elle se répand aux Etats-Unis depuis près de dix ans (4, 9, 17, 21, 24, 27). Il s'agit donc d'un phénomène dont nous devons être très conscients.

Améliorations : celles-ci sont constantes. Le logiciel devient de plus en plus convivial, le délai de publication est parfois proche de cinq semaines (26), on peut se créer des profils d'intérêt dans le cas de bases en ligne (18, 28), et il peut y avoir interactions ou interréactions de lecteurs autorisés (18).

On le voit les bases plein-texte se développent dans l'ensemble des domaines.

Les bases plein-texte biomédicales

Les bases plein-texte médicales sont parmi les premières à être apparues au milieu d'un foisonnement d'espoirs variés. En 1984, le serveur BRS a créé CCML qui fournit le texte de plusieurs centaines de produits analysés dans l'Index Medicus et maintenant Excerpta Medica (33). Le serveur MEDIS a vu le jour peu après (49). En 1985, l'American Medical Association lui a donné licence pour tous ses périodiques scientifiques (24), deux ans après que l'éditeur IRCS ait commencé à faire paraître ses périodiques simultanément sous forme papier et en ligne (27).

Aujourd'hui les bases plein-texte couvrent plusieurs types de documents puisque cela va des fichiers de Dialog, consacrés à un périodique uniquement, tel le New England Journal of Medicine ou le Morbidity and Mortality Weekly Report ou à une collection de plusieurs titres, ainsi le fichier 442 qui représente l'ensemble des revues de l'American Medical Association. Mais, naturellement, il faut citer MEDTEXT, qui -sur Dialog - donne, comme son nom l'indique, le texte intégral d'un certain nombre de périodiques médicaux depuis 1982, avec mises à jour mensuelles, soit 55 000 références. On peut même y faire une recherche sur les références citées depuis 1990. Nombre de titres ont été mis sur CD : le Journal of the American Medical Association et autres titres du même éditeur, ou encore par exemple Pediatrics in review...

D'autres périodiques sont également concernés, en particulier ceux du domaine de la recherche, tout simplement parce que la publication électronique veut réduire les délais d'impression toujours longs dans la forme papier. Dans ce créneau des journaux de recherche, on peut donner les noms des publications éditées par Prous, en Espagne, comme Drugs of the Future, Drugs of Today, Drug News and Perspectives, Drug Data Report qui couvriront sous forme de CD la période postérieure à 1988, voire à 1985. Et on ne peut s'empêcher de citer le titre On-line Journal of Clinical Trials, lancé début 1992, qui ne sera disponible que sous forme électronique (28). Ce titre a été choisi précisément pour que les malades puissent bénéficier plus tôt des recherches et des découvertes. Les articles, d'après l'éditeur, seront de grande qualité graphique, avec courbes, illustrations, équations.

Bien sûr, on trouve dans ces bases plein-texte médicales, des ouvrages ou des ensembles d'ouvrages : par exemple Drug Information Full Text, l'une des bases plein-texte de pharmacie les plus importantes dans le monde. Elle fournit une information complète sur 50 000 produits commercialisés. Elle correspond à la forme papier de American Hospital Formulary Service Drug Information et du Hanbook on Injectable Drugs avec ajouts de mises à jour spécifiques. On peut aussi citer le CD-MAXX (Maximum Access to Diagnosis and Therapy) qui regroupe l'ensemble des textes d'ouvrages de références de la collection Little Brown manuals et d'informations de l'US-Pharmacopoeia Drug Information (33). Parlons enfin du Physician Data Query (PDQ). Créée par le National Cancer Institute des Etats-Unis, elle fournit une information courante, en plein-texte, sur le diagnostic et le traitement du cancer. Les auteurs de cette réalisation ont émis l'hypothèse qu'un accès direct et immédiat à PDQ briserait beaucoup de barrières pour l'accès à l'information en assurant une disponibilité continuelle (22).

Inconvénients

Ces bases sont très simples ; elles sont devenues très vite très faciles à utiliser. En ce qui concerne PDQ, pour lequel une étude complète a été réalisée, 87 % des utilisateurs ont trouvé le système simple et plus de la moitié étaient assez à leur aise après une demi-heure de maniement. Quant au gain de temps, il était souligné par 73 % des utilisateurs ; enfin, la disponibilité d'une telle offre est remarquable : 44 % des usagers se sont servis de ce système entre 18 heures et 6 heures du matin, soit quand la bibliothèque était fermée, cela grâce à des réseaux locaux.

Toutefois ces bases plein-texte peuvent poser des problèmes. Il est vrai que les bases plein-texte semblent avoir deux inconvénients sur lesquels on peut dire rapidement quelques mots. D'une part, lorsqu'elles sont en ligne, elles ne sont pas toujours mises à jour aussi vite que les bases bibliographiques correspondantes (30). En particulier, si on compare BRS / CCML ou MEDIS avec Medline, BRS est plus rapide que Medline seulement dans 18 % des cas et a une vitesse équivalente dans 52 % des cas ; MEDIS est plus rapide que Medline dans 28 % des cas et aussi rapide dans 36 % des cas. Si les bases bibliographiques sont parfois plus rapides (respectivement dans 30 et 36 % des cas), cela tient à la difficulté de saisir l'intégralité du texte d'un article.

Un autre inconvénient est à ne pas sous-estimer : dans le cas précédent. où une base plein-texte offre les mêmes ressources qu'une base bibliographique, sur laquelle des deux la recherche bibliographique est-elle plus pertinente ? Beaucoup ont écrit sur ce point (40, 41). Certains pensent que l'approche du plein-texte est différente selon que l'on est utilisateur final ou intermédiaire (11). Il semble que la recherche sur les bases plein-texte amène plus d'items pertinents mais en même temps moins de précision, parce que les bases bibliographiques possèdent un thésaurus hiérarchisé que n'ont pas les autres (41).

Les bases plein-texte et la fourniture de documents

En fait, une double question se pose : pourquoi les bases plein-texte intéressent-elles l'utilisateur final, et que peuvent faire les bibliothèques ?

Intérêt pour les usagers

Les bases plein-texte sont un moyen important pour obtenir le document final, d'une part, parce que les périodiques qu'elles offrent sont les plus utiles. Les titres de BRS / CCML représentent pour notre bibliothèque environ 40 % du prêt-inter. D'autre part, les bibliothèques ne répondent pas toujours aux besoins des utilisateurs (43). L'inadaptation des collections de périodiques est soulignée par l'exhaustivité des bases bibliographiques. « Nous avons fait de grands progrès dans l'accès à la littérature mais nous n'en n'avons pas fait autant en ce qui concerne l'accès aux documents, ce qui rend les lecteurs frustrés de devoir attendre ».

D'autre part, les bases plein-texte sont disponibles continuellement. Ce qui est vrai de l'exemple de Physician Data Query, l'est aussi ailleurs (48). « Pour le médecin qui n'a pas un accès facile à une bibliothèque médicale importante, l'accès immédiat à une source plein-texte est un avantage évident ». C'est particulièrement sensible dans le domaine biomédical, et le plein-texte offre une réponse en temps réel.

De plus les bases plein-texte sont moins chères que la forme papier (4) ou que l'utilisation d'un service de prêt entre bibliothèques (34). Une étude a été menée à la Hong-Kong Polytechnic Library : il apparaît que les prix sont égaux ou inférieurs à ceux de la forme classique et qu'ils décroissent (25).

Le rôle des bibliothèques

Que peuvent faire les bibliothèques ? Les bases plein-texte sont-elles un danger ? Même si leur nombre augmente, tous les documents ne sont pas encore disponibles sur ce support et subsiste le problème des graphiques, des illustrations. Cependant le problème est important. L'Association of Computing Machinery, qui est spécialisée en informatique scientifique et universitaire, va mettre sur disque optique les dix dernières années de onze périodiques et 45 congrès annuels. Elle pense satisfaire 80 000 demandes au départ. Ce n'est qu'un exemple (46).

Si les lecteurs trouvent, dans BRS ou ailleurs, ce qu'ils veulent, ils ne vont plus utiliser les bibliothèques et le volume du prêt-inter va décroître. Déjà en France, beaucoup de laboratoires privés ont pris un abonnement à cette sorte de serveur. Partout où le prêt-inter induit des revenus, existe une menace. Bien plus, si les lecteurs trouvent le plein-texte, en ligne ou sur CD, ils ne vont plus utiliser nos collections de périodiques, sauf si - comme à la Tennessee University Knoxville Library - nous créons un système qui offre seulement le plein-texte des périodiques auxquels la bibliothèque n'est pas abonnée (20).

Mais, soyons-en sûr, les bases plein-texte sont un des problèmes majeurs des années à venir. Si nous ne le résolvons pas, nos bibliothèques ne seront que les dépositaires des publications pré-électroniques.

Juillet 1992