Incunabula in Dutch libraries

En attendant le lointain achèvement du catalogue général des incunables. la connaissance de la production imprimée du XVe siècle s'appuie sur les catalogues de fonds particuliers et, surtout, sur les catalogues collectifs nationaux. Depuis 1897 où commençait celui de Marie Pellechet pour la France, publication malheureusement interrompue, sont parus les catalogues d'incunables conservés en Belgique, aux Etats-Unis, en Italie, en Hongrie et en Pologne.

Dernier né de cette série, le catalogue collectif des incunables conservés dans les bibliothèques néerlandaises vient de paraître. Sous la direction de Gérard Van Thienen, il est l'aboutissement d'une longue élaboration collective à la Bibliothèque universitaire d'Amsterdam et à la Bibliothèque royale de La Haye, après avoir pris sa source dans les travaux entrepris par L. et W. Hellinga dans les années 1960.

Ce répertoire recense 4 759 éditions incunables en 7940 exemplaires conservés dans 85 bibliothèques, archives et musées des Pays-Bas. Les fonds les plus importants sont ceux de la Bibliothèque royale de La Haye (2014 éditions),du Musée Meermanno-Westreenianum à La Haye (1278), des bibliothèques universitaires d'Utrecht, Leyde et Amsterdam (882, 631 et 508) etc.

S'inspirant particulièrement du census américain de Goff, ce répertoire donne des notices volontairement sommaires. Celles-ci comportent une vedette (suivant la forme admise dans les catalogues actuels d'incunables), le titre sommaire. l'adresse avec la date exacte quand elle existe (les parties restituées étant placées entre crochets) et le format ou la mention « Bsde » pour les placards (broadsides). Viennent ensuite les références bibliographiques, enfin les localisations d'exemplaires avec, non pas la cote, mais la référence au catalogue des incunables de la bibliothèque concernée quand il est publié: l'incomplétude des exemplaires est aussi relevée. Les notes sur les éditions sont rares et brèves; elles suivent alors le format. Comme il est normal dans un catalogue collectif, les particularités d'exemplaires ne sont pas signalées et il n'y a aucune description longue. C'est dire que la publication d'un catalogue collectif n'exclut pas forcément les catalogues particuliers. Un dernier détail, l'inégalité de la justification en bas des pages s'explique par la volonté de ne pas couper les notices entre deux pages. Les notices suivent un ordre alphabétique strict sous une numérotation unique. Il en est de même pour les divers ouvrages d'un auteur, Opera omnia étant classé à O. Pourtant les incunables hébraïques sont regroupés à la fin de la lettre H: il y en a 36 éditions appartenant presque toutes à la bibliothèque de l'Université d'Amsterdam.

Le premier volume contient la préface et le répertoire. Le second est réservé aux tables et aux concordances. D'abord une bibliographie d'une centaine de références avec leurs sigles. Puis une liste des 85 bibliothèques et autres institutions où des incunables ont été localisés ; quand un catalogue d'incunables a été publié, il est signalé sous la bibliothèque concernée, et non dans la bibliographie précédente. Une place importante est tenue par l'index alphabétique des lieux, avec pour chacun la liste alphabétique des imprimeurs, et par l'index alphabétique des imprimeurs avec pour chacun la liste chronologique de ses publications. Le système inverse semble préférable, où les éditions sont répertoriées sous les imprimeurs classés par villes, une simple liste alphabétique des imprimeurs renvoyant aux villes. Cela permet de mieux saisir la composition géographique des fonds. On sait seulement, par sa préface, que ce répertoire recense 1 197 éditions des anciens Pays-Bas sur les 2100 décrits par Cambpell et ses suppléments ; les incunables allemands, italiens et français semblent se partager le reste. Un index général substantiel rassemble les différentes formes des noms d'auteurs et de titres anonymes, ce qui supplée à l'absence de renvois dans le corps du répertoire. Le volume se clôt par les concordances habituelles à partir du Gesamtkatalog, de Hain, de Copinger, de Reichling, de Cambpell et du census américain de Goff.

Voilà donc une nouvelle publication à classer parmi les ouvrages de référence et qui pourra être d'autant plus facilement citée qu'elle s'est déjà donnée un sigle : IDL.