La liberté d'expression et la liberté de la presse sont garanties aux États-Unis par le premier amendement de la Constitution elle-même. L'American library association (ALA) a de plus défini sa politique de liberté pour les bibliothèques dans le « Library Bill of Rights » (La Charte des bibliothèques) adoptée en 1948, amendée en 1961 et 1967 (traduction dans ADEBD, bulletin n° 17, mai 1980). En 1972 l'ALA publiait la : « Déclaration sur la liberté de lire » (Freedom to read statement).

Malgré toutes ces garanties il a été nécessaire d'instituer au sein de l'ALA un « office of intellectual freedom » et un « intellectual freedom commitee », en 1960, pour conseiller les nombreux bibliothécaires d'écoles ou de bibliothèques publiques qui se trouvent en butte à des attaques provenant de groupement ou de particuliers contre telle ou telle de leurs acquisitions.

L'auteur de ce livre, Eli M. Oboler, bibliothécaire à l'université de l'État d'Idaho, est connu pour son inlassable croisade au sein de ces comités, et dans de nombreuses revues pour défendre la liberté intellectuelle.

Ce livre est un recueil des articles, lettres, éditoriaux, comptes rendus d'ouvrages sur la question qu'il a écrits ces dernières années. Il ne répond donc à aucune composition, offre de très nombreuses répétitions, et, pour nous Européens, qui ne connaissons pas à fond la situation assez particulière des Etats-Unis en cette matière, est trop lacunaire.

L'auteur s'intéresse plus particulièrement aux livres érotiques et pornographiques dont il veut prouver l'absolue innocuité, s'appuyant en cela sur la décision du Sénat en 1970 de refuser les conclusions coercitives du volumineux rapport de la « commission on obscenity and pornography ».

Sa conclusion est qu'il ne faut faire aucun choix en ce domaine, c'est au lecteur de choisir... (Ne serait-ce que pour des simples raisons budgétaires ce principe semble difficile à appliquer).

Plaidoyer ardent, très théorique, pour encourager ceux qui veulent lutter, aux États-Unis, pour la liberté intellectuelle dans les bibliothèques.