Ce manuel retrace l'histoire, les moyens et les fins de la lecture publique aux États-Unis, à travers une anthologie de textes repris dans des publications professionnelles américaines (1971-80). Chaque chapitre (planification, législation, finances, pouvoir de direction, programmation des activités, progrès techniques et recherche...) est complété par une bibliographie et les références des citations.

Le débutant français y trouvera une ouverture sur toutes les facettes du métier ; pour le bibliothécaire confirmé c'est une synthèse utile à titre de comparaison, dont la conclusion consacrée à la formation continue pose le problème de demain : mieux assurer la compétence à l'intérieur du champ reconnu à l'action de la bibliothèque.