L'exportation du livre français à l'étranger est un phénomène mal connu sur lequel les éléments d'information, principalement statistiques, sont limités et ne se recoupent qu'imparfaitement.

L'étude de F. de Castro, établie sous la direction de François Rouet au service des études et recherches, a une approche essentiellement économique : les champs et la fiabilité des deux séries disponibles (statistiques douanières et syndicat national de l'édition) sont analysés dans une première partie. La répartition géographique est présentée pour la période 1976-1979. La troisième partie porte sur les aspects les plus méconnus de l'exportation, délimitant le rôle joué par les organisations internationales et les organismes parapublics. Encore plus qu'en métropole, la diffusion du livre et, en dernier lieu, l'assortiment et la détermination des coûts sont tributaires de l'appareil de distribution : commissionnaires, libraires-exportateurs, sociétés de distribution. Des organismes réduits, tels que le CELF (Centre d'exportation du livre français), représentent une tentative originale pour la prise en charge de petites commandes mais cette action demeure marginale.

Les guides statistiques ne permettent pas de mesurer des indicateurs tels que le nombre de titres ou d'unités diffusés. Les catégories mêmes des ouvrages exportés restent imprécises. Les propositions faites en conclusion devraient permettre d'affiner l'appareil statistique existant et fournir une base à une politique d'aide à l'exportation du livre.