Catalogue sommaire illustré des peintures du Musée du Louvre

Le travail de catalographie d'une oeuvre consiste à élaborer ou vérifier avec soin les cinq ou six données qui la définissent : nom du peintre, libellé du sujet, transcription des données techniques (support, dimensions, date et signature apposées par le peintre...), mention du corpus où le tableau est étudié de façon scientifique, date et mode d'entrée de l'œuvre dans les collections nationales, référence aux précédents catalogues du Musée.

Le dernier catalogue des peintures hollandaises et flamandes du Louvre remontait à 1922. Depuis cette date, d'une part les fonds ont changé par des départs en dépôts et par des arrivées (près de 300), et surtout le mouvement de l'érudition a entraîné bon nombre de changements d'attribution, des dates qui n'avaient jamais été lues, des signatures passées inaperçues ont été déchiffrées.

Le catalogue est entièrement illustré mais les reproductions sont petites, la lisibilité de certaines est difficile. On peut faire le même reproche au catalogue du Rijksmuseum. 1 Pourquoi n'avoir pas adopté la présentation du catalogue sommaire de l'École française, 2 dont les auteurs assurent qu'il fut leur constant modèle ; sûrement pour une question de prix : le volume aurait été trois fois plus gros, donc trois fois plus cher.

L'ouvrage comporte 16 index : liste des changements d'attribution..., provenance, commanditaires ou premiers destinataires, le dernier est un index iconographique d'une utilité certaine non seulement pour retrouver une oeuvre dont on a oublié le nom de l'artiste mais aussi pour les études thématiques.

Ce catalogue doit figurer dans toutes les bibliothèques à côté de celui du Rijksmuseum et des autres catalogues de peinture du Musée du Louvre qui, outre leur haute qualité scientifique, sont d'un prix très abordable.