The Shore environment

par Serge Frontier, Alain Sournia

ed. by J.H. Price, D.E.G. Irvine and W.F. Farnham. Vol. 1 : Methods. Vol. 2 : Ecosystems. - London ; New York : Aoademic press, 1980. - XX-321-XLI p. + XX-622-C p. ; 24 cm. - (Systematics association special vol., ISSN 0309-2593 ; 17 A-B.) Index p. I-XLI et p. I-C. - ISBN 0-12-564701-8. ISBN 0-12-564702-6 :$57.50 -$110.

Comptes rendus d'un symposium international tenu au « Portsmouth polytechnic » (Grande-Bretagne) sur les écosystèmes côtiers (essentiellement : zones littorale et intertidale). Au total, 27 articles de haut niveau concernant soit la méthodologie, soit les problèmes de fond, soit les études locales ; La division en deux tomes est assez arbitraire car beaucoup d'articles traitent à la fois des méthodes et de leurs applications à un écosystème donné.

Le premier volume ne constitue pas en soi un traité de méthodologie pour l'étude des milieux littoraux, mais chacun de ses 12 chapitres expose de manière détaillée et pratique une technologie. Voici le sommaire de ce volume : Objectifs de l'écologie littorale. Méthodes d'enseignement. Techniques photographiques aériennes et sous-marines (remarquable synthèse de 70 p.). Établissement d'une échelle biologique selon le degré d'exposition hydrodynamique. Programme de surveillance d'un milieu perturbé par l'homme. Classification numérique des stations selon leur peuplement. Représentativité des stations selon la méthode des quadrats. Identification des communautés par l'analyse factorielle. Emploi de la télédétection. Plans d'échantillonnage et de traitement des données. Banque de données et cartographie. Surveillance côtière et protection de la nature.

Dans le second volume (15 chapitres), divers types d'écosystèmes sont analysés et des problèmes d'écologie fondamentale sont débattus. Du point de vue géographique, les côtes des Iles Britanniques sont nettement favorisées mais il est également question de Terre-Neuve, de la Méditerranée et de la Californie. Pour ce qui est des organismes, ce sont les algues (et principalement les macrophytes) qui sont privilégiées, mais plusieurs chapitres traitent spécifiquement du rôle des poissons ou des prédateurs en général, des nématodes, des épiphytes divers, des lichens. Parmi les « problèmes de fond », on relève : le concept de niche écologique (synthèse de 80 p.), l'introduction d'espèces étrangères, l'aménagement du littoral, la classification des communautés (dans plusieurs chapitres), les cycles de croissance, les effets de la pollution.

Chaque chapitre contient sa propre bibliographie ; presque tous comportent un abstract. Les index (par matières et par entrées taxinomiques) totalisent 140 pages.

Que conclure ? Peu importe, sans doute, que le découpage soit arbitraire, que les redondances soient fréquentes, et aussi que tous les types de peuplements côtiers de la planète ne soient pas représentés. Il demeure que cette somme (un bon millier de pages) sera consultée avec profit par les spécialistes - débutants ou confirmés - des disciplines suivantes : écologie générale, écologie appliquée, biologie marine, algologie, conservation de la nature, phytosociologie.