Une véritable bibliographie critique des cent cinquante dernières années consacrées aux études linguistiques occidentales, et plus spécialement aux 'diverses théories confrontées, faisait grandement défaut. Grâce à M. le Professeur E.F.K. Koerner, de l'Université d'Ottawa, ce manque est désormais comblé pour l'essentiel.

L'auteur, en effet, ne s'est attaché qu'aux œuvres les plus importantes, négligeant volontairement les monographies ponctuelles, trop spécialisées ou ne portant que sur des périodes très limitées. Il n'a retenu que des ouvrages de valeur fondamentale ou générale. La date de 1822 est, comme il l'explique, purement arbitraire : elle ne sert que de point de départ pour la période d'un siècle et demi qu'il s'est fixée. C'est ainsi qu'il a écarté les études de Franz Bopp (1816), de J.G. Eichhorn (1807), de A.W. Schlegel (1820), et même la 2e édition de la « Deutsche Grammatik » de J. Grimm (1822).

L'ouvrage est divisé en trois périodes très inégales. La première (1822-1915), avec seulement 64 entrées, fait apparaître la prédominance de l'école allemande, de A.H.L. Heeren à W. Streitberg. La seconde (1916-1961), qui doit beaucoup aux travaux de Chomsky présentés au IXe Congrès international des linguistes (1962), souligne la prolifération des études non plus seulement allemandes, mais scandinaves (danoises surtout), françaises, anglaises, américaines, italiennes, espagnoles, russes, roumaines, etc. Néanmoins elle n'offre que 74 références.

La troisième (1962-1976), la plus riche, bien que consacrée à une période aussi courte, donne 178 titres étant donné l'abondance des récentes études internationales. Cette fois aussi il a fallu déroger avec le principe restrictif énoncé plus haut. A une époque où il est beaucoup plus difficile de publier des ouvrages étendus, il a fallu citer de nombreux articles qui font encore l'objet de polémiques.

Enfin, M. Koerner a jugé utile de terminer par un addenda (1845-1972) regroupant non seulement d'inévitables oublis, mais aussi des ouvrages de référence bibliographique plus généraux, sans inclure toutefois les bio-bibliographies.

Un index alphabétique des auteurs facilite la recherche, rendue plus difficile du fait de la présentation chronologique.

Pour conclure : un ouvrage qui fait date, indispensable à tous les chercheurs dans le domaine des théories et de l'histoire de la linguistique.