L'illustration des livres de sciences naturelles a formé, au cours des dernières années, la matière de plusieurs études d'inégale importance, dont quelques unes ont été signalées ici 1. L'exposé de M. Knight est divisé en trois tranches chronologiques : jusqu'à l'œuvre de Linné, l'âge d'or des livres illustrés, la période récente. Division commode, tout au plus peut-on remarquer que l'œuvre de Linné, essentielle dans l'ordre intellectuel, puisque la 10e édition (1758) du Systema naturae rejette dans la préhistoire des sciences naturelles les travaux publiés jusque là, ne correspond pas, sur le plan de l'illustration, à un changement sensible, ni dans le style, ni dans la technique puisque la gravure en taille-douce a triomphé depuis longtemps. Il est bien vrai, au contraire, que les perfectionnements du début du XIXe siècle, et l'apparition en particulier de la lithographie en couleurs, permettent une floraison extraordinaire d'ouvrages de grands formats, somptueusement illustrés par des artistes de premier ordre. Mais l'auteur, historien des sciences, accorde finalement autant d'importance à l'évolution des idées qu'à celle des images. Entre l'histoire des livres de zoologie, presque toujours illustrés, et celle de l'illustration des livres de zoologie, on sent parfois l'exposé hésiter un peu; c'est le reproche qu'on pourrait faire à ce volume, au demeurant intéressant et bien fait.