De La Fontaine à Rameau ou Watteau, le courant esthétique qui parcourt la France de l’Ancien Régime, présent dans tous les arts et dans tous les aspects des mœurs, construit l’image idéale du galant homme. L’auteur de Naissance de l’écrivain (Éd. de Minuit) se propose, sur le mode de l’enquête, de ressaisir les modes de pensée et la sensibilité du temps, et de mettre ainsi en lumière la modernité du phénomène. À la fois analyse des pratiques sociales et mise en perspective du fait littéraire, la réflexion de l’auteur aide à comprendre aussi les courants esthétiques d’aujourd’hui, à la lumière d’une époque que la gloire a figée.