Les bibliothèques publiques et le fait religieux

Les relations des bibliothèques et des bibliothécaires avec le fait religieux s’inscrivent en France dans un contexte historique mouvementé et conflictuel. Revendiquant pour leurs institutions l’héritage des Lumières, les bibliothécaires affichent, au nom de la raison, une attitude prudente, voire critique, à l’égard du fait religieux. Devant la montée des intégrismes, il paraît cependant souhaitable d’encourager les bibliothèques à proposer à leurs publics tous les instruments d’une approche lucide du phénomène religieux et à établir au sein des collections tous les liens utiles entre la religion et les autres domaines de connaissance.

In France relations of libraries and librarians with religious fact fit within a lively and contentious historical context. Claiming for their institutions the heritage of the Enlightenment, librarians display, in the name of reason, a cautious, not to say critical, attitude towards religious fact. In view of the increase in fundamentalism, however, it seems sensible to encourage libraries to present their readers with all the tools for a lucid approach to the religious phenomenon and to establish within collections all the links between religion and other fields of knowledge.

Das Verhältnis der Bibliotheken und der Bibliothekare zur Religion ist in Frankreich durch ein bewegtes und konfliktreiches historisches Umfeld gekennzeichnet. Indem sich die Bibliothekare für ihre Institutionen dem Erbe der Aufklärung verpflichtet fühlen, zeigen sie, im Namen der Vernunft, eine vorsichtige, sogar kritische, Einstellung gegenüber der Religion. Im Hinblick auf die Zunahme des Fundamentalismus scheint es jedoch wünschenswert die Bibliotheken zu ermutigen ihrem Publikum alle Mittel für eine aufgeklärte Annäherung an das Phänomen Religion zur Verfügung zu stellen und so in den Sammlungen alle nützlichen Verbindungen zwischen Religion und anderen Wissensgebieten herzustellen.

Las relaciones de las bibliotecas y de los bibliotecarios con el hecho religioso se inscriben en Francia en un contexto histórico movimentado y conflictivo. Reivindicando para sus instituciones la herencia de la Luces, los bibliotecarios afichan, en nombre de la razón, una actitud prudente, incluso crítica, con respecto al hecho religioso. Ante el auge de los integrismos, parece sin embargo deseable alentar a las bibliotecas para que propongan al público todos los instrumentos de un enfoque lúcido del fenómeno religioso y a establecer en el seno de las colecciones todos los lazos útiles entre la religión y los otros ámbitos de conocimiento.

Je dirige une bibliothèque dont le document le plus ancien est L’Évangéliaire de Cysoing, un manuscrit enluminé du XII e siècle. Il est contenu dans un beau boîtier de métal fleurdelisé. Je songe parfois que s’y trouve enclos le ferment des six cent mille livres dont j’ai la responsabilité.

Si l’on en revient à l’histoire des bibliothèques, il ne paraît pas excessif de dire qu’au Moyen Âge toutes les bibliothèques étaient religieuses. C’est, au monastère comme à l’université, une conception apologétique de la bibliothèque qui l’emporte. Le travail intellectuel, l’explication du monde, passent nécessairement par le prisme du religieux, seule référence envisageable. La Réforme comme la Contre-Réforme placeront, elles aussi, le livre et les bibliothèques au centre d’un dispositif de conquête des esprits. Les bibliothécaires, religieux ou laïcs, comme tous les intellectuels, appartiennent à un monde à part de clercs. S’interroger aujourd’hui sur la relation des bibliothèques publiques et de la religion, oblige donc à s’inscrire dans les continuités et les ruptures de l’histoire.

La notion même de laïcité a évolué avec le temps, le laïc se définissant dans un premier temps comme le non-religieux dans une société fortement régie par l’Église. Le qualificatif de laïc va peu à peu prendre un sens voisin d’anticlérical ou d’antireligieux avec une dimension militante qui s’incarne dans l’opposition entre des institutions laïques, en particulier l’école, et des initiatives éducatives, sociales ou culturelles conduites par les Églises.

Les bibliothèques françaises, comme on le soulignera un peu plus bas, se trouvent donc prises dans cette histoire conflictuelle. Mais elles sont aussi les héritières de ce mouvement d’éducation populaire qui va faire se côtoyer au service d’un même idéal, dans la Résistance et au sortir de la Seconde Guerre mondiale, des hommes et des femmes d’horizons spirituels, politiques et intellectuels très divers. La lutte commune contre la barbarie et pour le progrès social nourrit la quête de sens.

C’est dans ce contexte qu’il faut appréhender la question posée par Albert Camus dès 1947 dans La peste : « Peut-on être un saint sans Dieu… ? » 1 Dès lors, la question de la laïcité se posera en termes plus ouverts. Pour autant, le sujet demeure difficile à aborder. Comme l’affirme Régis Debray, « Religion et laïcité sont des mots qui sentent encore la poudre, même au cœur d’un pays et d’un continent qui tranchent avec tous les autres par une sécularisation avancée, un affaiblissement des institutions religieuses classiques, et où pourtant le religieux continue, par maints biais, de faire mouvement. » 2

Le fait religieux : une donnée incontournable pour les bibliothèques

Le sondage La Vie - Le Monde - CSA publié en avril dernier a permis de brosser le paysage religieux de la France 3. Il n’est pas indifférent aux bibliothécaires de savoir à quoi croient ou ne croient pas leurs lecteurs. Retenons quelques chiffres clés. On compte dans notre pays 64 % de chrétiens (67 % en 1994), 1 % de juifs, 6 % de musulmans (2 % en 1994). 11 % des Français affirment prier tous les jours. Le fait religieux, croyances liées ou non à la pratique d’une confession, pèse un poids important en France. Mais, comme l’affirmaient Joseph Vialatoux et André Latreille dès 1949, « il n’est plus nécessaire d’avoir la foi pour être et se sentir Français ; l’unité française admet des religions diverses. Dans la nation, on ne mène pas ensemble sa vie d’homme religieux, mais sa vie humaine définie par des droits de l’homme et du citoyen » 4.

Il convient en effet de rappeler ici l’article 19 de la Déclaration universelle des droits de l’homme du 10 décembre 1948 qui donne légitimité à la croyance et à la pratique religieuses de tout homme : « Tout individu a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion ; ce droit implique de pouvoir changer de religion ou de conviction ainsi que la liberté de manifester sa religion ou sa conviction seul ou en commun, tant en public qu’en privé, par l’enseignement, les pratiques, le culte et l’accomplissement des rites. »

Les bibliothécaires et le fait religieux : une attitude prudente

Les bibliothécaires évoquent volontiers le fait religieux sur le mode défensif. C’est la même attitude prudente qui prévaut concernant le domaine de la politique, donc d’une manière générale pour tout ce qui touche aux opinions et aux croyances. Se trouvent cristallisées à ce propos quelques contradictions qui traversent les bibliothèques : espace public largement ouvert où des textes préalablement choisis par des agents publics sont donnés à voir à tous, mais aussi lieu où, à travers cet objet d’intimité qu’est le livre, des aventures et des parcours personnels se nouent. Est-il indifférent que les bibliothèques offrent aujourd’hui, dans un monde bruyant, des espaces de silence et de solitude ?

Comme on l’a vu en introduction, la relation entre les bibliothèques publiques et les religions est envisagée en France d’une manière singulière. On peut rappeler que les bibliothèques religieuses ont subi dans la période moderne deux chocs majeurs, l’un, dans la période révolutionnaire, l’autre, dans la période comprise entre 1901 et 1905.

Une lecture un peu rapide et simplificatrice pourrait conduire à penser que l’idée même de bibliothèque publique prend racine dans le démantèlement des bibliothèques des nobles et des religieux de l’Ancien Régime. Rappelons aussi le poids de la prescription religieuse sur les lectures des Français avec ces listes de « bons livres » et ces « index » auxquels les familles devaient se référer.

C’est aussi en réaction à cet obscurantisme que le concept de bibliothèque publique va peu à peu répondre de manière militante. Est-ce complètement un hasard si le réseau des Bibliothèques pour tous, regroupant bibliothèques paroissiales et de patronages, se crée précisément en 1936 ? Si, au fil des années, ce réseau va peu à peu se « déconfessionnaliser » et perdre de fait son caractère étroitement prosélyte pour constituer ce que Michel Albaric nomme d’une belle formule « le versant religieux de la lecture publique » 5, on ne peut perdre de vue le caractère conflictuel qu’a pu revêtir le cheminement de l’idée de lecture publique dans notre pays. On peut s’étonner, au regard de l’universalité du service public et de l’exigence constitutionnelle de laïcité, qu’encore aujourd’hui des communes persistent à n’offrir à leurs habitants que ce type d’offre de lecture publique associative. Il faut évoquer ici, comme pour l’école, et sans vouloir l’exacerber, l’opposition entre laïc et privé.

Des textes de référence

À la lumière de ces quelques rappels historiques, il suffit d’examiner les textes auxquels les bibliothécaires se réfèrent pour fonder leurs positions et leurs choix pour mesurer cette prudence à l’égard du fait religieux et identifier son origine.

Il faut se référer d’emblée au texte de la Constitution du 4 octobre 1958 et à son article 2 : « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale. » La laïcité est bien inscrite au cœur du pacte républicain. La séparation des Églises et de l’État (si l’on fait exception des régions concordataires) est un fait acquis. Mais le sujet demeure problématique et sensible.

La volonté des gouvernements successifs de donner à l’islam un statut digne et conforme à l’idéal républicain au sein de notre société a réveillé nombre de questions. C’est aussi que l’islam pose sans doute un problème inédit à la laïcité, dans la mesure où il aborde la séparation du politique et du religieux dans des termes différents de ceux qui sont en vigueur dans notre République et qui prévalent pour d’autres religions. La notion même de République islamique en vigueur dans certains pays en atteste.

Au quotidien, une inquiétude diffuse, et, dans certains cas, pas entièrement infondée, se fait jour parmi les responsables des services publics, et donc en particulier chez les bibliothécaires.

Je dirige la bibliothèque d’une ville où va ouvrir à la rentrée un « lycée coranique »

Pour en revenir aux textes fondateurs, de portée moindre, mais souvent invoquée par les bibliothécaires et leurs partenaires, la Charte du Conseil supérieur des bibliothèques aborde le fait religieux de manière implicite par le biais de la constitution des collections dans son article 7 : « Les collections des bibliothèques des collectivités publiques doivent être représentatives chacune à son niveau ou dans sa spécialité, de l’ensemble des connaissances, des courants d’opinion et des productions éditoriales. »

En janvier 1990, la section des bibliothèques publiques de l’Association des bibliothécaires français avait élaboré et adopté un texte intitulé La bibliothèque publique. Ce texte, fortement inspiré par Condorcet, s’ouvre sur une affirmation qui redonne à ces questions un éclairage historique : « La bibliothèque publique relève des principes issus du Mouvement des Lumières, et, dans le contexte français, des idées de la Révolution française. Elle procède des droits constitutionnels tels qu’ils figurent dans le préambule de la Constitution. » Un peu plus loin, le texte ajoute : « Du point de vue de la fraternité, la bibliothèque prévient le préjugé par la connaissance de la diversité des opinions, des mœurs et des coutumes. » Plus loin encore : « Il ne peut y avoir de respect de l’intérêt public, ni d’initiative dans une dépendance étroite de pouvoirs relevant de groupes politiques, religieux, sociaux, culturels, de particularismes… »

Si l’on analyse rapidement ces extraits du texte, on y discerne une double référence : à la laïcité républicaine, mais aussi à une forme de rationalisme qui semble créer de fait une distance avec le fait religieux. Pour schématiser, toutes les idées (en accord avec la loi) doivent être représentées dans les collections, mais dans un projet qui privilégie la raison et en fasse l’axe du projet intellectuel, éducatif et social des bibliothèques.

Le code de déontologie du bibliothécaire adopté par l’Association des bibliothécaires français en mars 2003 comporte un certain nombre d’affirmations en rapport direct avec le traitement du phénomène religieux au sein des bibliothèques 6. Dans le titre premier concernant l’usager, il est dit, par exemple, que « le bibliothécaire s’engage dans ses fonctions […] à :

– assurer les conditions de la liberté intellectuelle par la liberté de lecture ;

– assurer le libre accès de l’usager à l’information sans laisser ses propres opinions interférer ;

– […] promouvoir auprès de l’usager une conception de la bibliothèque ouverte, tolérante, conviviale. »

On retiendra ici les concepts de liberté, de tolérance, la notion d’opinion, toutes notions aisément applicables au domaine de la religion.

Le même texte, dans son titre 2 touchant à la collection, stipule que « le bibliothécaire s’engage dans ses fonctions à :

– ne pratiquer aucune censure, garantir le pluralisme ;

– offrir aux usagers l’ensemble des documents nécessaires à sa [sic] compréhension autonome des débats publics, de l’actualité, des grandes questions historiques et philosophiques ;

– […] faire connaître et mettre en valeur les collections, les ressources, les services dans le respect de la neutralité du service public. »

Il faut souligner la formulation prudente ou euphémique « philosophiques » qui, à mon sens, englobe ici le fait religieux, mais dans une phraséologie marquée par une tradition laïque, déjà mise en évidence dans le texte de 1990 cité plus haut. On sera également attentif à la notion de « neutralité », qui, selon les spécialistes de science politique, s’applique plutôt aux agents publics qu’au service lui-même, pour lequel on retiendra les principes d’égalité, d’accessibilité et de mutabilité qui caractérisent le service public.

Le titre 3 du texte s’applique à la tutelle. Il semble envisager ici le fait religieux en termes de rapport de forces éventuel : « Le bibliothécaire veille à ne pas céder aux groupes de pression politiques, religieux, idéologiques, syndicaux, sociaux qui essaieraient d’influer sur les politiques d’acquisitions par imposition forcée, interdiction ou intimidation, directement ou par le biais de sa tutelle. » On voit bien que le texte a été élaboré pour répondre à de vraies menaces, à des pressions ou à des actions dont les bibliothèques et leurs responsables ont été régulièrement l’objet au cours de ces dernières années, qu’il s’agisse de prises de pouvoir ouvertes dans le cas des communes gérées par le Front national ou de menées insidieuses de tel ou tel groupe de pression, par exemple dans un contexte de montée de l’intégrisme religieux.

En forçant le trait, on peut se demander parfois si les bibliothèques ne sont pas plus athées que laïques, ou, plutôt, si une conception étroite de la laïcité n’a pas rendu leurs collections amnésiques. Dans le même mouvement, à force de morale, les bibliothèques seraient devenues asexuées, et à force de neutralité, elles seraient devenues frileuses face au politique. Comme l’écrivait déjà Gabriel Naudé : « Il n’y a point d’extravagances ou de dangers d’avoir dans une bibliothèque toutes les œuvres des plus doctes et des plus fameux hérétiques. » 7

De la prudence à l’ouverture

Pour ne prendre qu’un exemple, les historiens d’art mesurent à quel point les progrès et la large diffusion des travaux d’exégèse ont fait avancer l’analyse des différents vocabulaires artistiques, en particulier dans le domaine de l’art religieux.

L’absence d’un secteur « religions » dans les collections encyclopédiques d’une bibliothèque publique constituerait une mutilation intellectuelle incompréhensible. Que peut-on comprendre aux diverses civilisations sans s’en référer à l’histoire des religions ? Comment ne pas considérer le lien de la religion avec d’autres secteurs de la bibliothèque : l’histoire, la philosophie, l’art, la science politique, par exemple ?

Ces affirmations, pour évidentes qu’elles soient, peuvent se heurter à une conception bornée de la laïcité. La neutralité n’est pas l’ignorance, la neutralité n’est pas le mépris des idées. Pour reprendre une formule de Régis Debray, « Prendre acte n’est pas prendre parti. » 8 Le même auteur ajoute : « Que cela plaise ou non, il y a depuis mille ans des cathédrales dans les villes de France, des œuvres d’art sacré dans les musées, du gospel et de la soul music à la radio, des fêtes au calendrier, des façons différentes de décompter le temps à travers la planète. Et entre 9 et 14 millions de musulmans en Europe. »

Je dirige la bibliothèque d’une ville dans laquelle se trouve une université catholique très active dont le recteur, depuis le mois de juin, est une femme.

La permanence – le regain, peut-être – de l’intérêt de nos contemporains pour la spiritualité, qui se traduit de manière plus anecdotique par un goût renouvelé pour le tourisme religieux ou pour les musiques religieuses, ou, de manière plus préoccupante, par des formes anarchiques de syncrétisme religieux, voire par la fascination de l’ésotérisme, ne peut être ignorée par les bibliothécaires qui constituent les collections.

Comme l’écrit le père Albert Lonchamp 9 à propos du livre de Luc Ferry et d’André Comte-Sponville, La sagesse des Modernes 10, «… Spiritualité, le mot fait fureur aujourd’hui. Plus doux que “religieux”, il paraît moins dogmatique que “foi”, plus œcuménique qu’“Église” […] Un mot anti-stress, passe-partout, agréable, accommodant ; qui ne dégage pas l’odeur de renfermé des certitudes dogmatiques, ne frise pas l’endoctrinement, n’engage à rien, surtout pas aux campagnes fanatiques, ni à la fréquentation des chapelles sectaires. Bref, un mot de bon aloi. » Intention spiritualiste que Luc Ferry résume en ces termes : « Je crois que nous continuons, sans même nous en rendre compte, à poser des valeurs supérieures à la vie… » 11

Mais, au-delà des effets de mode, cette préoccupation spirituelle est réelle et semble à la mesure de la déshumanisation qui affecte nos sociétés.

« Cafés philo », « cafés psycho », « cafés théo » : on aurait tort d’ironiser sur cette quête de sens, parfois désordonnée et un rien « tendance ». En tant que bibliothécaires, rien de ce qui peut contribuer à la connaissance, à l’ouverture intellectuelle, à la clarification des concepts et donc à combattre les intégrismes, les fanatismes et les idées toutes faites qui les nourrissent et les accompagnent, ne peut nous demeurer étranger. Ainsi (mais on pourrait prendre d’autres exemples), la bibliothèque municipale de Lille crée pendant la manifestation régionale « Cité Philo », avec le concours du Centre national du livre, une bibliothèque de philosophie réunissant les ouvrages des philosophes invités, mais aussi une large sélection d’ouvrages de base et de classiques, conviant chacun à faire par lui-même l’expérience du texte philosophique, quitte à en éprouver la résistance et la complexité.

Les bibliothèques sont des lieux de l’imagination, de l’évasion, du loisir, elles sont aussi des institutions qui contribuent à l’intelligence du monde. Au-delà du seul fait religieux, ce qui paraît en jeu de manière essentielle, c’est la conception de la bibliothèque comme une institution au service de la pensée, comme un espace où l’imaginaire et l’intellectuel ne s’excluent pas l’un l’autre. C’est sans doute là le véritable enjeu de l’encyclopédisme. Nos publics ne pourraient se satisfaire de bibliothèques à l’écart des grands débats intellectuels.

Pour une banalisation du fait religieux ?

Sans remettre en cause l’exigence de laïcité qui constitue comme le décor indispensable au sein duquel les différences peuvent se dire de manière apaisée et respectueuse, il est temps, dans l’esprit, par exemple, des travaux de Régis Debray sur la prise en compte du fait religieux à l’école, d’accueillir au sein des collections des bibliothèques tous les livres, tous les textes, toutes les revues qui peuvent permettre à nos contemporains de s’informer lucidement. Il est temps de passer d’une conception fermée de la laïcité, on pourrait presque dire du « laïcisme », sorte de religion par défaut, à une vision ouverte.

L’existence dans le réseau de la Bibliothèque nationale de France d’un « Pôle associé » voué aux religions, à la suite du Cadist 12 (Centre d’acquisition et de diffusion de l’information scientifique et technique) déjà spécialisé dans ce domaine pour le secteur universitaire, atteste de la prise en compte par les pouvoirs publics de la nécessité de regrouper les sources utiles aux chercheurs des disciplines des sciences religieuses. L’accueil par une grande bibliothèque publique, la bibliothèque municipale de Lyon, de la plus grande partie de la Bibliothèque des Jésuites a constitué une autre preuve récente du caractère indispensable et de la reconnaissance officielle d’une mémoire religieuse dans notre pays.

Il est nécessaire d’imaginer, en liaison avec les meilleurs spécialistes, des services interactifs permettant de dégager pour toutes les religions les meilleurs titres, et les plus utiles, les sites web les plus pertinents, les revues pouvant figurer dans les fonds.

Dans cette optique d’ouverture et de banalisation, il est symptomatique que ce soit par le détour d’un genre on ne peut plus séculier, la bande dessinée, et donc par le biais de la fiction, que les deux premiers tomes du Chat du rabbin 13 offrent une lecture pleine d’humour et d’intelligence de la pensée juive. C’est de cette forme de banalisation, éloignée de toute considération immédiatement apologétique, que les bibliothèques doivent être dépositaires.

Les bibliothèques, en effet, sont des lieux de découverte et d’ouverture, pas d’endoctrinement, des lieux de débat, pas de polémique, des lieux dans lesquels chacun est respecté. Ce sont aussi des lieux où la religion peut être mise à l’épreuve de la raison, où les proximités des rayonnages et des classifications restituent à chaque lecteur la possibilité de comparer, de juger, de refuser. Religio signifie le lien en latin. Oui, donc, à des bibliothèques « religieuses » !

Je dirige un réseau de huit bibliothèques. On y rencontre en fin d’après-midi, à l’heure de la sortie du collège ou du lycée, des garçons et des filles qui travaillent ensemble, assis l’un près de l’autre.

Comme l’écrit Leila Sebbar, « Je fabrique […] ma citadelle, les livres, l’un après l’autre, l’un au-dessus de l’autre, des briques de terre sèche, solides, épaisses contre l’obscurité coloniale, le Ksar s’édifie avec l’histoire du monde, au-delà du pays étroit, minuscule. » 14 Les bibliothèques contre l’obscurité, c’est l’enjeu d’une laïcité ouverte. Pour reprendre le texte de 1990 de l’ABF, il est plus que jamais essentiel que les bibliothèques préviennent « le préjugé par la connaissance ».

Août 2003