La « Lumitype ».

Le premier livre composé en Europe avec une machine à composition photographique (« lumitype » ou « photon ») vient de sortir des presses de l'imprimerie Berger-Levrault. Il s'agit d'une édition du Mariage de Figaro illustrée de photographies prises au cours d'une représentation du Théâtre national populaire.

La « lumitype » qui substitue à la composition à la main ou à la composition mécanique une composition photographique a été inventée par deux ingénieurs français, MM. Higonnet et Moyroud, et mise au point par la « Graphic arts research Foundation » 1 de Cambridge (Massachusetts). Les caractères métalliques sont remplacés par un disque opaque percé sur son pourtour de minuscules fenêtres disposées en cercle concentrique et dont chacune correspond à un caractère différent. Ce disque qui comprend seize types de caractère tourne à la vitesse de huit tours par seconde; à chacune de ces rotations, un tube électronique émet un éclair qui, en se propageant à travers la fenêtre correspondant au caractère choisi, vient impressionner une bobine de film. Une série de douze objectifs permet de régler la grandeur du caractère, du point 5 jusqu'au point 28. C'est à partir du film retiré de la « lumitype » qu'est établi le cliché destiné à l'impression. Ce nouveau procédé offre une plus grande souplesse d'utilisation que les procédés antérieurement connus, en même temps qu'il permet de réaliser d'importantes économies sur le prix de la composition. Avec un seul disque il est en effet possible d'obtenir plus de 6.000 alphabets différents, grâce à la diversité des accents qu'il contient. La « Graphie arts research Foundation » étudie actuellement l'application de ce procédé à la composition des idéogrammes chinois et de diverses écritures d'Afrique et d'Asie.