Récompensant « un auteur vivant de langue française pour l’ensemble de son œuvre quelle que soit sa discipline », le prix de la BnF est notamment doté d’un montant de 10 000 euros.
Pour sa neuvième édition, le prix a été décerné à Paul Veyne, « un des plus grands historiens de l’Antiquité romaine, le spécialiste des langues anciennes et l’écrivain, auteur d’une œuvre considérable [qui] embrasse toute l’histoire et la littérature du monde antique ».