Si l’on prend en compte les bibliothèques publiques de petites dimensions, et les bibliothèques de réseaux parallèles comme le réseau des Bibliothèques pour tous, ce n’est pas, comme les statistiques officielles l’affirment, 4 000 bibliothèques que compte la France, mais plus de 10 000. Dans le monde rural, les petites bibliothèques jouent un rôle majeur, en étant parfois le seul lieu de vie de la commune, et leur fréquentation est en progression, dans un environnement national où l’usage des bibliothèques stagne. À travers des dispositifs nationaux comme ceux des contrats territoire-lecture, l’Etat s’efforce d’inciter à leur développement, accompagné et relayé par les collectivités territoriales.

When all the small public libraries and libraries run by private organisations like the Bibliothèques pour tous network are taken into account, France does not have four thousand libraries, as the official statistics suggest, but over ten thousand. Small libraries play a major role in rural localities: they are sometimes the sole remaining community hub and they are attracting more and more users in a wider national context of stagnating visitor numbers. The French government has set up a number of national programmes, such as local reading promotion contracts, to encourage their development, with the help of local authorities.

Wenn man die kleinen öffentlichen Bibliotheken und die Bibliotheken paralleler Verbünde wie den Verbund „Bibliothèques pour tous“ (Bibliotheken für alle) berücksichtigt, zählt Frankreich nicht, wie die offiziellen Statistiken behaupten, 4000 Bibliotheken, sondern mehr als 10 000. In den ländlichen Gebieten spielen die kleinen Bibliotheken eine wichtige Rolle, indem sie manchmal der einzige Lebensort der Gemeinde sind und ihre Besucherzahlen steigen, in einem nationalen Umfeld, in dem die Bibliotheksnutzung stagniert, an. Durch nationale Maßnahmen wie jene der Gebiets-Lese-Verträge bemüht sich der Staat, von den Gebietskörperschaften begleitet und abgelöst, ihre Entwicklung anzuregen.

Se se toma en cuenta las bibliotecas públicas de pequeñas dimensiones, y las bibliotecas de redes paralelas como la red de Bibliotecas para todos, no es, como las estadísticas oficiales lo afirman, 4000 bibliotecas que cuenta Francia, sino más de 10 000. En el mundo rural, las pequeñas bibliotecas juegan un papel mayor, siendo a veces lugar de vida de la comuna, y su frecuentación está en progresión, en un entorno nacional donde el uso de las bibliotecas estagna. A través de los dispositivos nacionales como los de los contratos territorio-lectura, el Estado se esfuerza en incitar a su desarrollo, acompañado y relevado por las colectividades teritoriales.

La France compte un très grand nombre de bibliothèques publiques de petites dimensions, qui ne sont pas « normatives » au regard des critères fixés pour bénéficier du concours particulier de la dotation générale de décentralisation, à savoir 0,07 m² par habitant pour les communes de moins de 25 000 habitants  1. À ce « réseau » de bibliothèques s’ajoutent des réseaux parallèles, tel celui des Bibliothèques pour tous  2, réseau issu des mouvements de l’éducation populaire.

De ce fait, la France ne compte pas quelque 4 000 bibliothèques publiques, comme les statistiques officielles l’affirment, mais plus de 10 000. L’offre de lecture publique est donc bien plus étoffée que ne le laisse apparaître la statistique publique, et le territoire, surtout dans le monde rural, est couvert de petits établissements offrant certes une gamme de services plus limitée, mais que le public – si recherché – fréquente.

Les bibliothèques dans le monde rural

Les bibliothèques rurales sont en train de redevenir attractives et dynamiques en repensant leur offre, et l’on doit largement ce travail à l’action renouvelée des bibliothèques départementales de prêt.

L’exemple de la médiathèque de Signy-l’Abbaye  3, qui obtint en 2010 un prix du magazine Livres Hebdo, est à cet égard assez éclairant. Le bâtiment regroupe une médiathèque et un centre social. La médiathèque Yves Coppens – une ruche  4 – a obtenu de nombreux financements publics et a rapidement rencontré son public. Sise dans le département des Ardennes, elle fait partie d’une série de projets initiés dans le monde rural profond afin de redéfinir l’offre de services aux habitants, tout en conservant un coût acceptable pour la collectivité.

Les Ardennes et la Marne (deux départements appartenant à la diagonale du vide) 5 se sont dotés d’établissements de ce type – notamment à Suippes –mutualisant plusieurs services municipaux ou intercommunaux, limitant ainsi les coûts et renforçant dans le même temps l’attractivité du territoire et de la commune concernés.

Ce mouvement général se développe en France depuis les années 2000, et un rééquilibrage partiel du monde rural est en marche. Cependant, le retard à rattraper est tel qu’il est loin d’être achevé. Demeurent donc de très nombreuses « bibliothèques minimales » fonctionnant sur un mode et selon des modalités assez traditionnels (une offre prescriptive de livres). Ces bibliothèques ne sont pas de simples placards à livres, mais, comme on l’a écrit, des lieux de petites dimensions, accueillant un public nombreux et souvent très demandeur. La bibliothèque dans les communes de moins de 3 500 habitants est bien souvent l’unique lieu de vie, et le service public ayant la plus grande durée d’ouverture en dehors de l’accueil de la mairie. Faute d’espace et de moyens suffisants, les services proposés en dehors du prêt sont peu développés : quelques animations pour les enfants, parfois une lecture ou une conférence pour les adultes, un concert même. Cependant, le public est toujours là, fidèle au rendez-vous.

Sur la question de l’appétence pour les bibliothèques dans le monde rural, les statistiques nationales sont sans aucune équivoque possible. Depuis 1973 (date de la première enquête portant sur les pratiques culturelles des Français) et jusqu’en 2008, le taux d’inscription dans les bibliothèques rurales n’a cessé de croître. Il était de 7 % en 1973 pour passer à 14 % en 2008, et a donc doublé sur la période de référence. Certes, il demeure toujours inférieur à la moyenne nationale qui, elle, connaît un réel infléchissement depuis le pic de 1997. Mais il témoigne d’un réel engouement de la part du public résidant sur ces territoires pour les bibliothèques, engouement jamais infirmé (voir tableau).

La bibliothèque, le seul lieu de vie de la commune ?

Les petites bibliothèques sont encore légion en France. Il ne convient nullement d’en faire l’éloge, mais il faut rappeler la réalité des enjeux de la lecture publique dans les territoires ruraux. Les moyens financiers manquent, l’espace fait défaut ; et c’est alors pour partie le système D qui prime (pour les animations, l’accueil, etc.).

Cette réalité est d’autant plus palpable lorsqu’on se penche sur l’action des bibliothèques départementales de prêt dans les départements ruraux, notamment alpins. Ainsi, la médiathèque départementale des Alpes de Haute-Provence a déployé un réseau de « microbibliothèques » dans des communes très faiblement peuplées (moins de 300 habitants, voire moins de 100 habitants). Ce système, qui ne peut pas faire l’objet de financements de la part de l’État, permet néanmoins d’apporter à ces communes un outil de diffusion de la lecture publique, bien au-delà du simple placard à livres.

Une bibliothèque – même a minima – est d’autant plus nécessaire que les petites communes rurales ne disposent pas des ressources financières pour construire des établissements d’au moins 100 m². Les départements adaptent même leur stratégie de communication à cette réalité. Il en va des informations diffusées sur son site internet par le conseil général du Puy-de-Dôme  6. L’action de la médiathèque départementale y est ainsi présentée : « La médiathèque départementale agit au cœur du développement de la lecture publique. Les médiathèques constituent un véritable lieu de vie, un creuset d’échanges et un outil de convivialité. Elles stimulent la vitalité d’un territoire. À l’heure de la cyberculture, le rôle des bibliothèques se diversifie et devient prépondérant dans le champ culturel. En milieu rural, où les services publics et privés se réduisent parfois, elles ont pour vocation de maintenir le lien social. Le conseil général du Puy-de-Dôme soutient leur activité. Elles deviennent des lieux d’animation et d’accueil : de spectacles vivants, d’expositions et de rencontres. Enfin, elles contribuent à l’éducation populaire, en organisant par exemple des initiations à l’informatique. » La bibliothèque, quelle que soit sa taille, devient un véritable enjeu de développement territorial. Le maître mot est celui de la préservation de la cohésion sociale – maintenir le lien social. En cela, la bibliothèque acquiert donc un rôle politique éminent, non celui de l’agora, mais celui de l’égalité.

Un dispositif national

L’État et les collectivités territoriales essayent de travailler de concert afin d’apporter des réponses aux déséquilibres en termes d’aménagement persistants sur le territoire. La politique de lecture publique n’a pas échappé à cet effort, elle en est même plutôt le parangon. En région, l’État agit de manière constante pour accompagner le développement culturel des territoires ruraux. Entre 2003 et 2010  7, le programme-cadre des nouvelles médiathèques de proximité – autrement appelées « Ruches » – avait pour objectif de faire émerger « un espace de rencontre répondant aux attentes des citoyens 8 ». Ce programme a permis de construire de nombreux établissements de proximité, principalement en zone rurale : 322 médiathèques de proximité ont ainsi ouvert leurs portes entre 2003 et 2006, comme par exemple la médiathèque intercommunale du Père Castor à Meuzac  9 ou la médiathèque de Languidic  10.

Les moyens financiers conséquents consentis sur ce programme eurent donc un réel effet de levier, et la première fraction du concours particulier de la dotation générale de décentralisation demeure un outil essentiel dans l’aménagement des territoires ruraux. Une fois le programme des « ruches » achevé, elle a permis de poursuivre l’action entamée. L’objectif cible de l’État pour 2013, dans le cadre de la LOLF (loi organique relative aux lois de finances), est d’atteindre un taux de mètres carrés construits en zone rural de 34 % (sur le nombre total de mètres carrés construits annuellement).

La bibliothèque de Maubec

Au pied du petit Luberon, la commune de Maubec, qui compte quelque 2 000 habitants, s’étend sur un territoire viticole, en grande déprise agricole. Le village se divise en deux entités : le vieux village médiéval, perché sur un contrefort du Luberon, et l’extension plus récente dans la plaine. C’est dans cette seconde partie que se situe l’essentiel des services publics et que se concentre la majorité de la population. La bibliothèque se trouve là, à proximité immédiate de la mairie. Il s’agit d’un établissement de très petite taille (sa superficie est de 50 m²) géré par des bénévoles, ouvert quelque 8 heures par semaine et offrant aux habitants moins de 5 000 livres. Elle fait partie du réseau de la bibliothèque départementale de prêt du Vaucluse et bénéficie à ce titre de dépôts périodiques de livres (500 à chaque fois.) Elle n’offre pas l’accès à d’autres supports qu’imprimés.

L’ensemble de l’espace disponible est occupé par les étagères de livres, ce qui ne facilite guère l’accueil : pour recevoir des classes (ce qui constitue l’une des activités régulières de cette petite bibliothèque), il est obligatoire de déplacer un tiers des étagères. Toute animation devient donc rapidement un casse-tête. Pour autant, les bibliothécaires ne baissent pas les bras et les quelques animations proposées trouvent rapidement leur public.

L’aménagement du territoire – au-delà de la construction de médiathèques de proximité – passe aussi par la mise en œuvre de nouveaux outils de développement de la lecture. Le 30 mars 2010, le ministre de la Culture annonçait un véritable plan en faveur du développement de la lecture reposant sur 14 propositions  11. Celles-ci s’ordonnaient autour de quatre axes essentiels : l’évolution des politiques conduites par les grands opérateurs nationaux (Bibliothèque nationale de France et Bibliothèque publique d’information) en ce domaine ; le développement du numérique et de l’offre de services numériques dans les bibliothèques publiques ; la lutte contre les inégalités territoriales d’accès au livre et à la lecture ; la rénovation des outils d’observation tant des établissements que des politiques de lecture publique.

La huitième proposition portait sur la création d’un outil de réduction des inégalités territoriales d’accès au livre et à la lecture : le contrat territoire-lecture (CTL). Ce dispositif conventionnel permet de proposer à une collectivité (commune, groupement de communes, intercommunalité ou département) de financer à parité un programme d’actions favorisant le développement de la lecture sur son territoire. Ce programme est établi à l’issue d’une phase de diagnostic. Les territoires éligibles en priorité sont les zones rurales, les zones urbaines périphériques et les quartiers dits « sensibles ». La mise en œuvre d’un CTL a pour but de mieux structurer sur les territoires prioritaires la politique de l’État en faveur du développement de la lecture et d’accompagner les initiatives prises par les collectivités. Au-delà des champs d’action bien déterminés des politiques en faveur du livre et de la lecture, un CTL peut s’accompagner d’un volet de développement numérique. Les crédits alors mobilisés proviennent du concours particulier de la dotation générale de décentralisation.

Le développement des territoires ruraux passe notamment par la mise à niveau des équipements culturels ; la bibliothèque figure souvent au premier rang parmi eux. Et, dans ce domaine, le rééquilibrage du territoire est loin d’être atteint. La bibliothèque rurale – nonobstant sa taille – s’est positionnée comme lieu de vie et de cohésion sociale. L’État a largement accompagné les collectivités rurales en ce domaine. Cet effort se poursuit : la bibliothèque rurale est devenue nécessaire, un outil au service du maintien du service public. •