Article publié dans le BBF n° 5 d'avril 2015

L’ouverture en 1998 du Rez-de-jardin, espace de recherche du site François-Mitterrand de la Bibliothèque nationale de France, accomplissait le projet d’une grande bibliothèque couvrant tous les champs de la connaissance. Retour, donc, à l’ambition d’universalisme et d’encyclopédisme que porta la Bibliothèque jusqu’au début du XXe siècle, déployée à travers onze salles thématiques auxquelles s’ajoutent une salle dédiée aux documents audiovisuels et la réserve des livres rares. Près de vingt ans après, il importait de mettre cette volonté d’ouverture à tous les savoirs du monde en regard des pratiques, usages et attentes des usagers actuels. Aussi, pour la première fois depuis l’inauguration du Rez-de-jardin, une grande étude a été conduite en 2013-2014 sur les usages documentaires de ses chercheurs (25 000 chercheurs accrédités, représentant 300 000 entrées par an).

La méthode suivie

Cette étude, conduite par la délégation à la Stratégie et à la recherche de la BnF  1, comportait deux volets complémentaires mais distincts :

• une analyse statistique du million de demandes de documents  2 effectuées en 2012, mise en regard du profil des lecteurs et des données du catalogue. La consultation de documents issus des magasins concerne 85 % du lectorat, qui dispose par ailleurs d’importants fonds en libre accès (350 000) ;
• un questionnaire auto-administré (3 000 réponses reçues), qui nous renseigne sur les représentations et les attentes des usagers. Ce questionnaire permet, entre autres, d’approcher des usages documentaires pour lesquels la BnF n’a pas ou peu de données statistiques : libre accès, ressources électroniques, fréquentation d’autres fonds documentaires, etc. 3

Si ces deux modes d’investigation se croisent sur certaines thématiques (ainsi par exemple de l’origine géographique des documents utilisés), ils ne sauraient être superposés : une chose est de déclarer à titre personnel une fréquence de consultation d’ouvrages d’Amérique latine, une autre de comptabiliser les documents en provenance de cette aire effectivement demandés sur une année. Comme nous le vérifions régulièrement dans les autres enquêtes menées, les usagers surévaluent bien souvent leur fréquentation des salles de lecture et leurs usages vertueux des collections. Malgré cette distorsion, les représentations des usagers constituent une information importante sur l’intérêt pour certains fonds ou dimensions de l’offre documentaire.

Le premier résultat de l’enquête est sans doute le fort attachement au Rez-de-jardin de ses lecteurs et leur satisfaction d’être consultés sur les questions documentaires, vérifiés par le bon taux de participation de 13 %  4, obtenu sans effort particulier de relances.

La politique documentaire du Rez-de-jardin

Rappelons les quatre principes fondateurs de la politique documentaire, tels qu’ils sont énoncés dans la Charte documentaire des acquisitions de la Bibliothèque nationale de France (2005). Même s’ils s’appliquent à l’ensemble des collections de la BnF (y compris donc aux collections conservées à Richelieu, à l’Arsenal, etc.), ces principes décrivent bien l’effort consenti par les départements de collections thématiques  5 présents en Rez-de-jardin. S’ils posent des priorités, celles-ci n’altèrent pas la volonté d’offrir un ensemble documentaire présentant le savoir dans la diversité de ses manifestations historiques, évitant de le réduire à une sélection de dominantes (langues, cultures ou disciplines) :

• La France, objet d’étude privilégié : une place importante est accordée aux acquisitions rétrospectives de documents publiés en France et non reçus par dépôt légal, aux acquisitions de documents publiés à l’étranger concernant la France et aux acquisitions francophones.
• L’ouverture sur le monde : dans le souci d’un « paysage intellectuel rééquilibré », une politique volontariste d’acquisition est mise en place pour les langues, littératures et cultures qui ne sont pas dominantes. Plus généralement, l’accès, pour les chercheurs du Rez-de-jardin, à des travaux publiés à l’étranger est primordial.
• L’encyclopédisme : intégrer « les sciences exactes, les sciences sociales, l’économie, domaines où une part des recherches est publiée à l’étranger, dans un ensemble cohérent de savoirs complémentaires ». Par-là, il s’agit de promouvoir l’interdisciplinarité.
• La dimension temporelle : compléter les fonds existants et veiller à la fraîcheur et à l’actualité des collections pour couvrir « un très large champ temporel ».

Émergence de nouvelles disciplines

S’agissant du profil des chercheurs accueillis et de leurs usages documentaires, l’établissement est passé, au fil des décennies, d’une bibliothèque d’humanités – la Bibliothèque Nationale, rue de Richelieu, où dominaient de façon écrasante l’histoire, la littérature et l’histoire de l’art au détriment des disciplines juridiques, économiques et scientifiques, quasi-absentes  6 – à une bibliothèque dans laquelle les sciences sociales et le droit ont désormais un poids qui n’est plus négligeable.

Les modulations générationnelles illustrent cet élargissement des champs disciplinaires. Encore majoritairement centrés sur l’histoire et la littérature, les enseignants-chercheurs (27 % du lectorat) conservent un profil plus proche des domaines d’excellence de l’ancienne Bibliothèque Nationale, alors que les doctorants (27 %), public plus récent et en renouvellement régulier, présentent un spectre disciplinaire plus large : avec un poids moins fort de l’histoire, c’est le public qui compte le plus grand nombre de chercheurs relevant des sciences sociales ainsi que des sciences juridiques et politiques. De leur côté, les étudiants de master (18 %), public plus volatil (de par la brièveté de son temps de recherche) et moins consommateur de ressources documentaires, font émerger des thématiques documentaires faiblement présentes dans les deux précédentes catégories, tels l’art ou les sciences appliquées. Sur ce point, ces étudiants rejoignent une autre population tout aussi importante pour la diversification des domaines de lecture : celle des actifs n’ayant pas charge de recherche ou d’enseignement dans le supérieur (18 %), dont l’activité est sensiblement plus affirmée dans les disciplines alternatives (audiovisuel, musique, psychologie, bibliothéconomie). Notons que ces « autres » actifs comprennent une part non négligeable d’enseignants du secondaire ainsi que des professionnels des bibliothèques et de la documentation.

En dépit de ce panorama diversifié, le poids d’un ensemble de disciplines sur les pratiques est confirmé à la fois par la répartition des domaines de recherche déclarés lors de l’inscription et des thématiques des livres consultés. Si ces deux types de données obéissent à des référentiels distincts, ceux-ci sont suffisamment proches pour être mis en regard  7. L’analyse des domaines déclarés scinde en deux familles, d’importances très inégales, le lectorat : 86 % des lecteurs travaillent dans six domaines ; par ordre décroissant : littérature ; histoire ; arts ; droit, économie, politique ; philosophie ; sciences sociales et géographie – laissant le petit reste se répartir entre dix domaines minoritaires, voire ultraminoritaires : entreprise et finance, psychologie, sciences exactes, etc. Si l’on regarde maintenant les thématiques des livres demandés, celles-ci confirment en partie la liste des six domaines majoritaires, tout en en modifiant quelque peu la hiérarchie. Ainsi, cinq thématiques représentent à elles seules 87 % des lectures  8 ; par ordre décroissant : sciences économiques, juridiques et sociales ; histoire et géographie ; littérature ; arts ; philosophie et psychologie. L’arrivée en tête de classement des sciences économiques, juridiques et sociales (22 %) – et, en son sein, des sciences sociales, des sciences politiques et du droit – confirme cette tonalité « sciences humaines et sociales » des chercheurs du Rez-de-jardin.

Interdisciplinarité vérifiée, mais ouverture au monde modérée

Si la consultation du domaine francophone est dominante, l’usage avéré de documents en langue étrangère est élevé (seuls 36 % des lecteurs n’utilisent que de la documentation en langue française, les documents en langue étrangère totalisant 28 % des lectures sur une année), encore plus dans les réponses au questionnaire. Cet usage se concentre cependant autour du monde anglo-saxon, suivi par les pays européens non anglophones ; avec la France, cet ensemble représente 98 % des lectures. Avec les disciplines, l’origine géographique des documents se révèle être un des critères les plus discriminants pour les consultations (devant par exemple le type et l’ancienneté des documents), les aires linguistiques minoritaires – c’est-à-dire hors Europe et monde anglo-saxon – se révélant en fait ultraminoritaires : dans un rapport de 1 à 5 avec les aires majoritaires. Seules les réponses au questionnaire permettent de déceler la discrète émergence, au sein des aires géographiques minoritaires, de l’Amérique latine.

Pour ce qui est de l’interdisciplinarité, l’analyse des usages documentaires la vérifie tout en en circonscrivant l’étendue. Si les sciences sociales s’affirment comme une discipline pivot à l’intersection des grandes disciplines de recherche des lecteurs, l’espace global de l’interdisciplinarité reste limité à cinq grandes thématiques : sciences sociales ; histoire ; littérature ; philosophie ; arts. Ce spectre de l’interdisciplinarité relève davantage de l’interdisciplinarité désormais inhérente à certains travaux de recherche et domaines de connaissance plus qu’il ne révèle un rapprochement de disciplines favorisé par leur proximité dans les espaces décloisonnés du Rez-de-jardin. Sans surprise, l’interdisciplinarité reste imperceptible au plan statistique entre les sciences humaines et sociales et les sciences fondamentales ou appliquées. Dans ces conditions, il n’est pas étonnant que la concentration des attentes des lecteurs sur le niveau de spécialisation, la fraîcheur et l’internationalité accrus de l’offre ne concernent, d’abord, que ces disciplines et langues dominantes.

Cette ouverture modérée se vérifie également par rapport au temps et à l’histoire : 34 % des documents demandés sont du XXIe siècle et 52 % du XXe. Le recours très fréquent à des documents très récents caractérise le plus fortement la population étudiante. La tendance s’inverse pour le XIXe siècle et, encore plus nettement, avant le XIXe, période que les étudiants sont 51 % à déclarer ne jamais consulter. Notons que les domaines de recherche des lecteurs demandant le plus fréquemment des ouvrages très récents sont, sans surprise, les sciences sociales, suivies du droit, de l’économie et de la politique.

Satisfaction et attentes : être efficace et complet dans son domaine

Le lecteur du Rez-de-jardin, quelle que soit sa discipline ou son activité, va droit au but quand il exprime ses attentes et ses motivations, l’œil rivé en priorité sur son domaine de recherche et ses besoins documentaires. Réponse plébiscitée par les chercheurs à la question « Pour quelles raisons fréquentez-vous le Rez-de-jardin ? », « Je veux trouver tous les documents dont j’ai besoin pour ma recherche » dénote un souci premier d’accès aux documents et d’efficacité. C’est dire que les services complémentaires offerts et l’opportunité d’être entouré par d’autres savoirs que les siens pèsent peu dans ses motivations. Cette faible curiosité se vérifie dans une complétude des collections jugée moins nécessaire (ou ne faisant l’objet d’aucune opinion) à mesure que l’on s’éloigne des disciplines reines indiquées plus haut. Malgré l’intensité de la « faim » documentaire du lecteur dans son domaine, redoublée par de hautes exigences de spécialisation, les espaces et le cadre de travail s’imposent comme une raison complémentaire forte de venir en Rez-de-jardin, en particulier pour les doctorants. 36 % des lecteurs s’accordent sur le fait de venir d’abord pour les documents et ensuite pour les espaces  9.

L’aspect de l’offre du Rez-de-jardin le plus mal perçu est l’accès aux documents originaux, qu’il existe ou non un document de substitution. Il est le plus mal vécu par les enseignants-chercheurs, en particulier dans les domaines de l’histoire et des arts, et concerne plus fortement les lecteurs demandant fréquemment des documents du XIXe siècle et des journaux français – ce qui est cohérent avec les problèmes connus de conservation pour cette catégorie de documents. L’usage des microformes est jugé fastidieux et appelle un surcroît d’effort en faveur de la numérisation des collections non communicables. Par ailleurs, l’absence dans certains domaines d’ouvrages récents de référence (ou leur délai excessif de mise à disposition), en particulier en langue anglaise, conduit certains usagers à pointer un risque de « franco-centrisme » et d’« appauvrissement de l’offre récente ». Le maintien d’un haut niveau de spécialisation des collections, en priorité dans les disciplines permettant de documenter la vie d’une « culture », comme l’exprime un répondant au questionnaire, quitte à limiter l’effort dans des domaines bénéficiant déjà sur Paris de fonds très spécialisés, est le premier défi du Rez-de-jardin aux yeux de ses usagers. « Attente très large, simple, facile et difficile à satisfaire à la fois ! », commente un autre.

Un écosystème aux raisons multiples

Pour terminer, regardons comment l’offre du Rez-de-jardin s’insère au sein de l’écosystème des bibliothèques de recherche parisiennes. Ce n’est pas une surprise, 70 % des répondants au questionnaire déclarent fréquenter au moins une autre bibliothèque à des fins de recherche et « en raison de ses collections », ce qui se vérifie encore plus fortement pour les enseignants-chercheurs alors que la multifréquentation chute pour les étudiants de master. Plébiscitée d’abord pour la complétude et la rareté de ses collections, la BnF n’est la bibliothèque principale que d’une courte majorité de lecteurs, sur fond de complémentarités multiples entre bibliothèques, qui ne se précisent que pour deux disciplines : histoire et arts. Si les chercheurs dans ces deux domaines sont, à des niveaux semblables, majoritairement enclins à utiliser une autre bibliothèque (ou plus) pour leur recherche, les premiers gardent volontiers la BnF comme bibliothèque principale, contrairement aux seconds qui trouvent ailleurs des fonds plus complets ou plus spécialisés. Le domaine à la BnF dont le niveau de spécialisation est le plus apprécié est la littérature. Au-delà de ces quelques repères, on constate un éparpillement des raisons complémentaires de faire ses recherches ici et là, l’intérêt exprimé en termes de collections (leur rareté, leur complétude, leur spécialisation, etc.) étant quasi identique.

Conclusion

L’importance des consultations en langue étrangère donne pleinement raison à une politique d’acquisition apportant aux lecteurs le matériau international indispensable à la conduite de ses recherches au-delà de ce qu’il est en droit de trouver dans une bibliothèque nationale, de fait encyclopédique s’agissant de la production française. Ainsi, tout l’art délicat du bibliothécaire va consister à évaluer les besoins documentaires au carrefour d’une connaissance pointue et actualisée des disciplines et d’une observation rigoureuse des usages. Cette évaluation peut être l’occasion d’un dialogue fécond avec des communautés de chercheurs constituées. De surcroît, la proximité d’autres fonds spécialisés (70 % des lecteurs du Rez-de-jardin disent fréquenter une ou plusieurs autres bibliothèques pour leurs collections) et la multiplication des ressources accessibles à distance obligent plus que jamais à se soucier des complémentarités d’offres et de services documentaires entre bibliothèques. Au final, la prise en compte, dans toute leur richesse et leur étendue, des pratiques documentaires des lecteurs, outre sa nécessité quant à l’évaluation de l’utilité des fonds acquis, permet également d’aborder sous un angle renouvelé les questions de politique documentaire en dépassant à la fois le plan des principes abstraits et la logique de l’offre qui peuvent, à défaut de retours sur les usages et les attentes, manquer de précisions.