Alors qu’une offre légale de livres électroniques émerge en France, la proposition de loi sur le prix unique du livre électronique cherche à déterminer la future régulation de ce secteur. Ce texte ne sera pas le seul à avoir un impact sur la contractualisation entre collectivités et fournisseurs. Simultanément, le respect croissant des règles de formalisation de l’achat public impliquera de définir un subtil équilibre au carrefour des besoins de la bibliothèque, des contraintes réglementaires et des modes de commercialisation. Il s’agit donc de sensibiliser les bibliothèques à ce nouvel environnement. Face à un marché segmenté, une bonne connaissance des outils issus du Code des marchés publics permettrait de conserver une marge de négociation et de choix dans la sélection des prestataires.

As a legal framework for the sale of e-books develops in France, a legislative bill on retail price maintenance for e-books is attempting to draw up regulations for the sector. There will also be other factors with an impact on contracts between local authorities and suppliers. In parallel, the increasingly restrictive rules governing public procurement mean that a delicate balance will have to be reached between the needs of libraries, regulatory constraints, and the market. Libraries must familiarise themselves with these new conditions. In a segmented market, familiarity with the code governing public procurement gives libraries room for negotiation and more choice in selecting their service providers.

Während ein legales Angebot elektronischer Bücher in Frankreich zu Tage tritt, versucht der Gesetzesentwurf zur Preisbindung des elektronischen Buches die zukünftigte Regelung dieser Branche zu bestimmen. Dieser Text wird nicht der einzige sein, der einen Einfluss auf die vertragliche Festlegung zwischen Körperschaften und Anbietern haben wird. Gleichzeitig wird die zunehmende Einhaltung der Formalisierungsregeln die Definition eines subtilen Gleichgewichts beim Aufeinandertreffen der Bedürfnisse der Bibliothek, den verordnungsrechtlichen Zwängen und den Vertriebsarten mit sich bringen. Es geht also darum, die Bibliotheken für dieses neue Umfeld zu sensibilisieren. Eine gute Kenntnis der aus dem Code für öffentliche Aufträge stammenden Hilfsmittel würde einem segmentierten Markt gegenüber die Beibehaltung eines Verhandlungsspielraums ermöglichen und die Wahlmöglichkeit bei der Auswahl der Anbieter.

Mientras que una oferta legal de libros electrónicos emerge en Francia, la proposición de ley sobre el precio único del libro electrónico busca determinar la futura regulación de este sector. Este texto no será el único en tener un impacto sobre la contractualización entre colectividades y suministradores. Simultáneamente, el respeto creciente de las reglas de formalización de la compra pública implicará definir un sutil equilibrio en la encrucijada de las necesidades de la biblioteca, de los límites reglamentarios y de los modos de comercialización. Se trata entonces de sensibilizar a las bibliotecas a este nuevo entorno. Frente a un mercado segmentado, un buen conocimiento de las herramientas desprendidas del Código de los mercados públicos permitiría conservar un margen de negociación y de elección de los prestatarios.

Avec la proposition de loi sur le prix du livre numérique  1, le dispositif légal encadrant l’acquisition de livres dans l’univers physique semble reconduit dans l’univers numérique : une loi de régulation favoriserait la compétition sur les services lors des appels d’offres grâce à un contrôle du prix par le producteur, alors qu’en parallèle le Code des marchés publics (CMP) constitue le « socle » réglementaire encadrant la procédure, elle-même garante du choix du meilleur candidat. Un marché public correspond (idéalement du moins) à la rencontre entre la réalité d’un domaine économique et le besoin d’une bibliothèque.

Comme vient de le rappeler la récente enquête conduite par le Service du livre et de la lecture (SLL) et la Fédération interrégionale du livre et de la lecture (Fill) 2, les marchés publics sont un élément déterminant du soutien à un secteur économique. Cela sera d’autant plus vrai pour l’édition numérique, où la part de la commande publique est appelée à jouer un grand rôle dans la demande globale  3. Toutefois, cette analyse reste une vue de l’esprit. Il est bien normal qu’une phase « d’observation » soit mise en place par les acheteurs publics, mais il faut également reconnaître de leur part un évitement des rigueurs du CMP avec ses règles très techniques et parfois inadaptées. Le secteur du livre électronique est également mal connu, et il est difficile d’y appliquer les principes de la commande publique : les œuvres sont diffusées par de nombreux acteurs, les droits cédés pour des durées limitées, et les modèles économiques très différents rendent difficiles la comparaison des offres. Nous voilà très loin du schéma classique de la distribution de livres…

Pourtant, la question des marchés de livres électroniques risque, comme dans l’univers physique, de devenir un enjeu. D’abord à cause de la sensibilisation du « grand public » et des tutelles à cet objet. Par ailleurs, ce secteur serait plus concurrentiel que les autres domaines de la documentation, et se prêterait volontiers à une mise en concurrence (on songe par exemple à la lutte entre Amazon et Apple). Enfin, on rappellera que, réglementairement, l’acquisition d’une ressource électronique constitue un « contrat à titre onéreux », et est donc soumise au CMP, qui s’applique au premier euro dépensé. Comment alors concilier dans le futur environnement réglementaire les règles de la commande publique, qui impose en droit de ne recourir qu’à un seul prestataire, et celles de la politique documentaire, dont l’enjeu est de permettre l’accès d’un lecteur à un livre, quel que soit l’intermédiaire ? Les possibles effets pervers d’une mauvaise application du Code seraient les suivants : un rappel à l’ordre de la part des services comptables, le choix de procédures inadaptées et de mauvais critères qui conduiraient à retenir un fournisseur au catalogue inadapté, et une moins bonne gestion des deniers publics. Il ne faut également pas sous-estimer le risque contentieux depuis l’ouverture des voies de recours  4, a fortiori dans un marché en voie de constitution, où les candidats évincés auront à cœur de défendre la qualité de leur offre.

Des mises en concurrence hâtives risquent également de faciliter la concentration des achats sur quelques prestataires. Alors que le marché de la documentation électronique est déjà détenu par quelques grandes plates-formes d’éditeurs incontournables  5, tout facteur favorisant une « captation » du marché des bibliothèques entraînerait bien sûr un appauvrissement à terme de l’édition numérique.

La structuration commerciale du secteur du livre numérique : entre libre contractualisation et régulation

Quels sont les fournisseurs de livres numériques pour les collectivités ?

Dans le secteur académique, on renverra à l’analyse de la diversité des modèles économiques des fournisseurs de livres numériques faite par la cellule Ebook de Couperin  6 (achat, location, abonnement, titre par titre ou pour un ensemble de titres). Sur ce marché, les agrégateurs sont des opérateurs importants (spécialisés ou pluridisciplinaires). Grâce à leur expertise commerciale et technique, ils se rapprochent du rôle de grossistes dans l’univers imprimé.

Les éditeurs sont également vendeurs, mais ils suivent des stratégies divergentes. Ainsi, leurs livres électroniques sont distribués en direct par des moyens divers :

• des plates-formes distribuant exclusivement leur catalogue, comme pour L’Harmattan. Dans certains cas, la plate-forme est dédiée à un seul produit ;
• des plates-formes, majoritairement académiques, qui constituent des bases de données comportant des contenus différents (revues, données factuelles ou bibliographiques...). Les collections de e-books constituent alors un sous-ensemble du catalogue, pour lequel une offre spécifique existe ;
• des plates-formes d’éditeurs ayant vocation à distribuer les livres électroniques d’autres fournisseurs (Numilog pour Hachette par exemple).

Il faut souligner l’absence d’offres commerciales à destination des collectivités de la part de certains grands éditeurs français, en dépit de l’existence d’une plate-forme  7.

Les bibliothèques multiplient donc actuellement les contrats de gré à gré avec différents fournisseurs – dont les catalogues sont de plus susceptibles de se recouper. La segmentation de la diffusion de livres électroniques apparaît dans l’enquête publiée par le Motif (Observatoire du livre et de l’écrit en Île-de-France), qui recense 31 plates-formes actuellement actives en France  8.

Enfin, une inconnue réside dans l’apparition de nouveaux entrants et en particulier dans la possible commercialisation de vastes corpus numériques, mêlant tout type d’œuvres (épuisées, exploitées, libres de droit…). On songe bien sûr et surtout à Google  9, mais aussi à Amazon ou Apple, voire à des bibliothèques disposant de fonds numérisés.

La proposition de loi relative au prix unique du livre numérique

Par son intitulé (« loi relative au prix unique du livre numérique »), la proposition de loi s’inscrit dans la lignée des objectifs de la loi Lang – maintien de la vitalité du réseau de librairies et, in fine, de la création. Concrètement, elle vise à faire appliquer le prix public déterminé par l’éditeur pour ses livres numériques quel que soit le revendeur.

L’article 1 de la loi restreint son champ d’application, en prenant en compte la difficulté à définir le livre numérique : le texte n’a vocation à s’appliquer qu’au livre dit « homothétique ». C’est le cas quand « il est commercialisé sous sa forme numérique et publié sous forme imprimée ou qu’il est par son contenu et sa composition, susceptible d’être imprimé, à l’exception des éléments accessoires propres à l’édition numérique 10 ». Même si cette définition est assez étendue (mais doit également être précisée par décret), certaines collections de « livres numériques » vont échapper à la loi, notamment les ouvrages multimédias où le texte est inséparable d’autres contenus ou est conçu nativement pour la mise en ligne. Il faut espérer que cette première exception ne va pas décourager la création de ces œuvres complexes, un éditeur pouvant privilégier la sécurité économique en développant un livre homothétique.

La qualification du « caractère homothétique » d’un livre sera donc vraisemblablement un élément de futures discussions entre les bibliothèques et les éditeurs, puisqu’elle conditionnera les négociations sur son prix.

D’un autre côté, la loi devrait clarifier les tarifs et contribuer ainsi à une « vérité » des prix. L’article 2 prévoit actuellement que « toute personne établie en France qui édite un livre numérique dans le but de sa diffusion commerciale en France est tenue de fixer un prix de vente au public pour tout type d’offre à l’unité ou groupée », et que « ce prix est porté à la connaissance du public ». Ne reste-il alors aucune marge pour les négociations ? En réalité, ces dernières ont bien leur place, mais leur nature varie selon le produit acheté et le type d’établissement. Tout d’abord, « [l]e prix peut différer en fonction du contenu de l’offre et de ses modalités d’accès ou d’usage ». Le législateur a ainsi pris en compte la nature et l’ampleur des droits concédés dans la fixation du prix. Mais cela revient à « dynamiser  11 » le prix unique. On mesure alors la future difficulté pour les éditeurs de déterminer un prix public pour les bibliothèques, qui gèrent des mises à disposition collectives (à la différence d’une simple exploitation à usage privé) 12. La tentation sera alors de restreindre les droits pour réduire les coûts. Cette disposition milite pour la création d’un espace de discussion avec les éditeurs afin de prendre en compte la diversité des exploitations des œuvres, en amont de la fixation du prix public.

Par ailleurs, conscient des particularités du secteur de l’édition scientifique, une exception à la loi a été ajoutée par le législateur. Au troisième alinéa, il est prévu que l’obligation de fixer un prix public « ne s’applique pas aux livres numériques […] lorsque ceux-ci sont intégrés dans des offres proposées sous la forme de licences d’utilisation et associant à ces livres numériques des contenus d’une autre nature ». En d’autres termes, la loi ne devrait pas s’appliquer pour les livres distribués sur les grandes plates-formes comme Science Direct ou Springer. Qu’en est-il alors pour des offres commerciales proposant exclusivement des livres électroniques, simplement hébergés sur une de ces plates-formes ? Cette dérogation s’applique-t-elle ? Par ailleurs, il est important de souligner que cette exception n’est pas une « exception bibliothèque » mais que la loi prévoit que ces licences « doivent être destinées à un usage collectif et proposées dans un but professionnel, de recherche ou d’enseignement supérieur ». Au sens strict et sous réserve de corrections, cette exception ne concernerait donc pas les établissements dépendant des collectivités locales.

Enfin, à la différence de la loi Lang  13, aucune mesure ne contraint les éditeurs à autoriser tous les détaillants à diffuser les livres numériques. À l’inverse des marchés de livres imprimés, il sera donc pertinent d’attribuer des marchés sur le critère du « nombre d’éditeurs fournis ».

Les possibilités de recours à la négociation dans les marchés publics

L’appel d’offres : une procédure souvent en décalage avec la réalité économique

Un marché vise à mettre en compétition des concurrents, après publicité, et à ne retenir qu’une seule offre. Toute autre application est dérogatoire. Cette approche restrictive des grands principes de la commande publique a fait de l’appel d’offres la « procédure reine  14 » aux yeux de nombreux acheteurs publics.

Ce « dogme » de la mise en concurrence a été dénoncé par plusieurs commentateurs : « Par le biais de l’appel d’offres […] trop de marchés publics restent encore des contrats d’adhésion ; ce qui, en l’espèce, remet en cause la liberté contractuelle dans les contrats publics  15. » Ainsi, l’appel d’offres n’autorise pas de phase de négociation ; de plus, un marché mal défini risque dans l’univers numérique de limiter les fournisseurs et donc, in fine, d’appauvrir les collections.

Enfin, cette contrainte juridique signifie l’impossibilité d’exiger d’un fournisseur de remettre une offre dans le cadre du marché aux conditions négociées par un consortium : seule sa proposition initiale peut être jugée. Les conditions de substitution de l’offre consortiale en remplacement de celle du titulaire du marché doivent donc être décrites avec le plus de précisions possibles dans le cahier des charges, et traitées avec prudence.

Les restrictions apportées par le Code à la possibilité de négocier

Comment introduire alors une phase de négociation dans une procédure ? Pour ce qui est des achats au-dessus des seuils formalisés, le Code prévoit une possibilité de négocier à l’article 35 – ces marchés négociés après publicité préalable et mise en concurrence sont utilisés à l’issue d’une procédure pour laquelle seules des offres « irrégulières ou inacceptables 16 » ont été remises. Une autre solution consiste à recourir à la procédure du dialogue compétitif (article 36), cette piste devant toutefois être explorée avec prudence  17.

Il faut donc chercher d’autres modalités d’achat plus souples dans la « boîte à outils » du Code.

La principale repose sur l’article 35-II-8o, qui permet de s’adresser sans publicité préalable ni mise en concurrence à « des opérateurs économiques déterminés pour des raisons techniques, artistiques ou tenant à la protection de droits d’exclusivité 18 ». En d’autres termes, la solution retenue par le CMP pour les achats de biens jouissant d’une exclusivité de distribution ne consiste pas à les sortir du Code, mais à créer une procédure particulière, allégée des formalités de mise en concurrence.

Cette forme de marché est donc très souple et peut être utilisée au-delà des seuils formalisés pour acheter une unique ressource. Elle permet de résoudre les trois problèmes posés par l’achat de documentation électronique : il requiert un minimum de formalisme, permet de négocier et autorise le recours direct à un fournisseur.

Un important bémol : le recours à la procédure de l’article 35-II est très encadré. Le juge refuse ainsi de considérer licite l’achat en direct auprès de l’éditeur, si d’autres modes de distribution alternatifs existent  19, ce qui est le cas a priori pour tout achat passé auprès d’un agrégateur. En effet, la preuve de l’exclusivité commerciale est délicate et incombe à l’administration. Les bibliothèques se doivent donc d’être très prudentes et de demander dans la mesure du possible un certificat auprès de leur fournisseur (ce qui permettra de se retourner contre ce dernier en cas de recours). Il sera ordinairement très difficile d’obtenir une copie de la clause d’exclusivité, pour des raisons de confidentialité commerciale évidentes ou pour des raisons tenant au type de contrat de distribution  20. Rappelons enfin que, si un litige se présentait, le recours à cette procédure doit également être justifié par le besoin de la bibliothèque. Enfin, si, formellement, sa mise en œuvre a l’apparence d’une contractualisation de gré à gré, elle ne doit pas être confondue avec les contrats exclus du champ des marchés publics listés à l’article 3 du CMP (il ne s’agit donc pas de hors-marché).

En particulier, le droit exclusif tel qu’il est entendu à ce dernier article est très différent : il ne concerne que des contrats passés avec une personne publique qui « bénéficie d’un droit […] sur le fondement d’une disposition légale ». Sur cette base, on peut conclure que l’accès des bibliothèques aux livres électroniques numérisés dans le cadre d’une loi sur les œuvres orphelines ou épuisées ne nécessiterait pas de passation de marché, la BnF étant légalement dépositaire d’une mission de service public.

En dessous des seuils formalisés, le CMP permet de recourir beaucoup plus facilement à la négociation. « Lorsque leur montant est inférieur aux seuils […], les marchés peuvent être passés selon une procédure de mise en concurrence adaptée par le pouvoir adjudicateur en fonction de la nature et de l’étendue des besoins 21. » Par ailleurs, ces marchés permettent une publicité « allégée », plus simple à mettre en œuvre. La personne publique a comme principale contrainte de détailler dans le cahier des charges le déroulement de la procédure (les différentes étapes, les critères retenus…). Elle devra surtout veiller à maintenir une égalité de traitement des candidats : à tel point que même si un seul fournisseur candidate, la négociation ne devra pas impliquer une modification de l’objet du marché.

En jouant sur l’allotissement thématique, seuls les candidats en mesure de répondre pourront déposer une offre, négociée dans un second temps.

Il s’agit donc vraisemblablement de la procédure la plus adaptée (mise en concurrence « réelle » ou « artificielle » avec un fournisseur dont on n’a pas pu prouver le monopole). Le principal obstacle à sa mise en œuvre étant dans la nécessité de rester en dessous des seuils formalisés, il peut être utile de réfléchir à une limitation de la durée du marché (l’estimation du montant du marché prenant en compte sa totalité).

La mise en concurrence : un outil au service de la politique documentaire ?

Une technique de négociation

Il faut donc veiller à ne pas exclure d’office la mise en concurrence, sous réserve d’avoir conscience de ses limites. Cette dernière peut se montrer utile dans certaines circonstances : par exemple en cas de rationalisation des procédures d’acquisition ou de la gestion des droits… Il peut s’agir également de mettre en concurrence des plates-formes dont les contenus sont jugés suffisamment proches  22.

Enfin, si plusieurs prestataires sont en mesure de fournir un même produit (un livre ou un catalogue), les conditions d’une mise en concurrence sont alors réunies. Cela vaut bien sûr pour tous les fournisseurs permettant un choix titre à titre.

Quels bénéfices peuvent tirer les bibliothèques de cette mise en concurrence entre fournisseurs ? Le recours à un marché peut être considéré comme une technique de négociation, créant une émulation entre candidats. Il s’agit de contraindre ces derniers à répondre au besoin en intégrant dans le cahier des charges des spécifications techniques désirées (par exemple, la conformité des statistiques au protocole Counter, la fourniture de fichier ePub…), ou d’évaluer la qualité de service lors du choix des critères du marché (accès distant, conditions d’archivage, permettre l’annotation…). La démarche de la cellule Ebook de Couperin visant à faire connaître aux éditeurs les contours d’une « offre idéale  23 » s’inscrirait tout à fait dans une telle démarche, et invite à une mutualisation autour de la rédaction des cahiers des charges. Cette valorisation des services sera d’autant plus nécessaire que, dans tous les cas, le prix sera étroitement encadré (même pour le livre non homothétique, les pratiques de « prix conseillés » sont également susceptibles de lisser les différences de prix entre les offres).

De plus, cette comparaison des offres des éditeurs poussera à une meilleure connaissance de leurs catalogues et de leur adéquation aux besoins de la bibliothèque (quels éditeurs sont distribués ? depuis quand ? quelle correspondance avec les versions papier ?).

De nouvelles procédures d’achat en faveur de nouveaux usages

Enfin, une expertise plus poussée de quelques procédures prévues par le Code pourrait renouveler en partie les politiques d’achat, si elles ne sont pas trop techniques à mettre en œuvre. On se bornera donc à avancer ici quelques propositions.

Pour des achats occasionnels de livres très difficiles à se procurer ou à des fins de recherche, une piste à explorer consisterait à recourir à la procédure de la carte d’achat. Cette dernière permet en effet de passer des commandes de fournitures et de services de petit montant (un montant maximum est préfixé) auprès de fournisseurs référencés. Toutefois, il s’agit d’un type de modalité d’achat très réglementé, qui constitue un marché en soi : « La passation de ce marché de services est soumise aux dispositions du Code des marchés publics et respecte le principe de transparence et d’égalité de traitement des candidats. Le marché est passé par l’autorité compétente pour le faire au sein de l’entité publique 24. » Afin d’éviter une dérive des coûts due à l’indexation du prix sur la taille du lectorat potentiel, on pourrait envisager de tarifer l’acquisition au nombre d’accès – ces derniers correspondant au nombre de liseuses permettant la consultation de l’ouvrage Cette solution permettrait de limiter les coûts, tout en restant adaptée aux usages nomades du livre électronique.

Pour des établissements de plus grande taille, il est possible de recourir à la procédure de l’accord-cadre (article 76). Elle repose sur une mise en concurrence préalable, au terme de laquelle un panel de fournisseurs est retenu. Par la suite, des marchés subséquents sont passés avec ces fournisseurs selon des modalités définies par la collectivité.

Ainsi, une bibliothèque pourrait retenir un « vivier » de prestataires de livres électroniques, et les remettre régulièrement en concurrence, par exemple sur la base du prix et de la disponibilité des ouvrages. La bibliothèque ne serait donc pas liée à un seul prestataire, à sa tarification et à un catalogue limité. Cette forme de marché permettrait même de concevoir un marché « monographies » unique. L’ouvrage pourrait être commandé soit en version papier, soit en version électronique. Cela aurait l’avantage de rationaliser le pilotage des collections et de valoriser la candidature des libraires lors de la consultation. Le portail de la librairie indépendante 1001Libraires.com, en permettant de constituer des paniers mêlant livres papiers et livres électroniques, constituerait de ce point de vue un outil précieux – s’il tient ses promesses  25.

Le contour des marchés de livres électroniques

Dans le domaine du livre numérisé, l’attention des professionnels s’est jusqu’à présent portée sur les autres contrats administratifs (partenariats public/privé, concessions…). Les bibliothèques auront donc vraisemblablement à s’approprier et à expérimenter des formes nouvelles de marchés publics  26, rompant avec les procédures calquées sur l’appel d’offres. Le Code des marchés publics ne constitue pas en soi un obstacle à l’achat de livres électroniques, mais l’idéal comptable d’un marché unique risque d’être assez rapidement confronté à la réalité d’une offre mouvante, dans une économie de prototypes où les mises en concurrence seront parfois possibles et d’autre fois non  27…

L’achat de livres électroniques s’effectuant dans des configurations commerciales diverses, « c’est en laissant les agents choisir parmi des instruments contractuels variés que les droits sont le plus rigoureusement définis et l’optimum économique atteint 28 ».

Chaque bibliothèque devra gérer, selon ses moyens et la nature de la documentation dont elle a besoin, un ou des marchés, alors même que ces établissements sont pris entre les exigences contradictoires du contrôle de légalité et des fournisseurs. La complexification des procédures et la limitation des durées des marchés risquent d’alourdir significativement le suivi administratif, d’autant que le choix de procéder ou non à une mise en concurrence doit toujours être justifié.

La passation des marchés va devenir un véritable enjeu de politique documentaire, puisque le choix des fournisseurs conditionnera la nature de la collection, à cause de la titularité des droits attachés à la distribution.

Les deux questions principales à prendre en compte seront les suivantes : est-il possible, légalement, de négocier le prix de cette offre ? Cet ouvrage n’est-il distribué que par un seul fournisseur ?

La formalisation du marché peut cependant jouer un rôle clé dans la reconnaissance de la bibliothèque comme service gestionnaire de ces ressources au sein de sa collectivité.

Enfin, il est difficile pour un établissement isolé d’avoir une vue complète de l’offre dans un secteur. Ce point renforce l’intérêt d’une mutualisation de la veille sur les bases au sein des consortiums, du renforcement de l’étude systématique des circuits de distribution, et légitime les marchés passés dans le cadre de groupement de commande.

Quelle pratique peut-on anticiper de cette « rencontre » entre l’achat public et la loi sur le prix numérique ? À terme, (avec toutes les précautions d’usage et si le secteur s’y prête), il est possible que le modèle courant d’achat de livres électroniques prenne la forme suivante : un marché « principal » finement alloti ou sous la forme d’un accord-cadre, passé avec des distributeurs privilégiés pour une durée limitée afin de pouvoir suivre les évolutions du marché, complété par des contrats avec des fournisseurs bénéficiant d’une exclusivité de distribution et par des groupements de commande pour lesquels les obligations de mise en concurrence auront déjà été prises en charge.

Dans ces conditions, les bibliothèques devraient pouvoir accéder à un large catalogue (ou du moins à un catalogue correspondant à leur public), au moindre coût.

Conclusion

La loi maintient un équilibre dans les conditions actuelles d’achat, mais en segmentant le secteur par type de produits. S’il ne s’accompagnera pas obligatoirement d’une hausse des tarifs (comme le montre le précédent du monde de l’imprimé), l’encadrement du prix bridera la liberté des fournisseurs de proposer une offre adaptée. Le problème des bibliothèques consistera donc dans un premier temps à définir des critères communs de qualité de services, afin d’homogénéiser l’offre des fournisseurs. Ces critères porteront sur la qualité de la base, des formations ou du conseil, mais pourraient intégrer aussi les droits d’exploitation consentis. Par ailleurs, la multiplication des statuts juridiques du livre électronique entraînera vraisemblablement une divergence croissante entre les pratiques des bibliothèques universitaires et celles de lecture publique, les premières pouvant plus facilement justifier du statut juridique des bases associant revues et livres pour justifier une dérogation à la mise en concurrence… Enfin, la diversité des achats de livres électroniques (homothétiques ou non, édités à l’étranger ou en France, exclusivité ou non…) laisse penser que les bibliothèques devront gérer plusieurs modes de contractualisation (marché « en direct » ou non, négociation ou non…), dont le formalisme dépendra de la nature du livre acheté.

Dans cette mesure, il serait opportun de renverser l’optique actuelle des textes, et de distinguer clairement les achats des collectivités dans les futurs décrets d’application, au lieu de définir le régime juridique du prix selon le produit.

Cela ne signifie pas nécessairement exempter tous les achats de livres électroniques des bibliothèques de l’obligation prévue à l’article 2 de la loi – sauf à exclure les librairies. Pour ces dernières, une mise en concurrence dans le cadre d’un prix réglementé peut être une garantie de conserver un accès à la commande publique.

Pour cela, le problème de la détermination des droits d’utilisation doit être réglé. Plusieurs pistes sont envisageables, l’idéal étant de conserver la possibilité légale de discuter avec le fournisseur retenu et donc d’aménager la notion de « prix public ». Dans le dispositif légal actuel, une limitation en amont par l’éditeur des droits d’exploitation est envisageable (un achat par accès unique, avec un droit de reprographie très encadré par exemple). Cette solution consisterait à mettre en place un « barème » des droits, qui pourrait alors constituer un carcan lors des négociations avec les éditeurs…

Une autre possibilité serait de discuter de ces offres dans le cadre consortial, afin de parvenir à un « co-pilotage » en amont du prix public – ce qui renouvellerait la nature même des négociations et permettrait à la librairie de rester présente sur le marché des collectivités.

Afin de sensibiliser les producteurs à la diversité des besoins des bibliothèques, il serait sans doute utile que des contacts soient pris avec le Syndicat national de l’édition, le Syndicat de la librairie française et le Groupement français de l’industrie de l’information afin de présenter les besoins et la variété de nos institutions. •

* Je remercie André Lohisse pour son aide et son expertise au cours de la rédaction de cet article.

Avril 2011