Pourquoi les ouvriers liraient-ils ? À la demande de leurs patrons, pour comprendre les consignes écrites utiles à leur travail ? À l’instigation des organisations ouvrières, parce qu’il n’y a pas d’amélioration possible dans le monde du travail sans compréhension globale du monde ? Ou par démarche personnelle, pour progresser dans l’échelle sociale ? Le cas de Roubaix ne permet pas, faute d’archives exploitables, de répondre complètement à la question des fonds documentaires disponibles ou des pratiques du lectorat ouvrier. Bibliothèques institutionnelles, bibliothèques populaires, syndicales ou politiques : leur étude dans le cadre roubaisien dans la seconde moitié du XIXe siècle constitue un apport à une synthèse à venir.

Noëlle Balley