Mesurer l'audience des bibliothèques municipales

L’enquête du Crédoc a provoqué la surprise en allant à l’encontre des statistiques de la DLL et du pessimisme qu’elles engendrent. Or l’écart entre les enquêtes du Crédoc et de la DLL est explicable et cohérent si l’on met en regard les indicateurs et les méthodologies : enquêtes de population (face-à-face), espacées dans le temps et excluant les moins de 15 ans d’une part, et recueil annuel de données d’un échantillon de bibliothèques rapportées à l’ensemble de la population de l’autre. Par ailleurs, un phénomène est clairement mis en évidence par l’enquête du Crédoc : celui des nouveaux usages en bibliothèque municipale.

The « Crédoc » survey has provoked surprise by going counter to the DLL (Department of Books and Reading) statistics and the pessimism that they crea-ted. At present, the differences between the Crédoc and DLL surveys can be explained and make sense if the indicators and methodologies are placed side to side: population surveys (face to face), spaced at intervals and excluding under fifteen years old on the one hand, and on the other an annual record of the data from a sample of libraries presented to the whole of the public. As well as this, a phenomenon has come to light from the Crédoc survey: that of new types of use in municipal libraries.

Die Umfrage des Crédoc (Centre de Recherche pour l’Étude et l’Observation des Conditions de Vie) hat Überraschung ausgelöst indem sie die Statistiken der DLL (Direction du livre et de la lecture) und den dadurch ausgelösten Pessimismus widerlegt hat. Die Abweichungen zwischen den beiden Umfragen ist jedoch erklärbar und kohärent sobald man die Indikatoren und die eingesetzten Methoden in Betracht zieht: auf der einen Seite handelte es sich um regelmässig durchgeführte persönliche Besucherumfragen unter Ausschluss von Kindern unter 15 Jahren, auf der anderen um die Auswertung von statistischen Daten mehrerer Bibliotheken die alle Benutzer (also auch Kinder) erfasst. Darüber hinaus hat die Crédoc Umfrage auf völlig neue Nutzungsmöglichkeiten von Stadtbibliotheken hingewiesen.

La encuesta del Crédoc ha provocado la sorpresa yendo en contra de las estadísticas de la DLL y del pesimismo que ellas engendran. Ahora bien la brecha entre las encuestas del Crédoc y de la DLL es explicable y coherente si se mira bien los indicadores y las metodologías : encuestas de población (cara a cara), espaciadas en el tiempo y excluyendo a los menores de 15 años de una parte, y la colecta anual de datos de una muestra de bibliotecas en relación al conjunto de la población de la otra. Por otra parte, un fenómeno está claramente puesto en evidencia por la encuesta Crédoc : la de los nuevos usos en la biblioteca municipal.

Au terme d’une enquête menée tambour battant par le Centre de recherche pour l’étude et l’observation des conditions de vie (Crédoc) 1, et dont le déroulement s’est révélé en tous points passionnant, personne ne s’étonnera de nous entendre déclarer d’emblée que les résultats de cette vaste étude sont importants et qu’ils méritent une attention particulière.

Jugeons plutôt sur pièces : les données quantitatives du Crédoc invitent ni plus ni moins à réviser partiellement notre jugement globalisant à propos de la désaffection des bibliothèques municipales en France. Pour le coup, c’est tout un pan du modèle interprétatif pessimiste en vigueur jusque-là qui mérite d’être revu à la lumière des nouveaux indicateurs. Passé la surprise, voire le doute, on va voir ici que l’écart qui apparaît entre certaines données locales issues des établissements eux-mêmes, les statistiques nationales produites par la Direction du livre et de la lecture (DLL) et les données de l’enquête de population du Crédoc est tout à fait explicable et cohérent.

De nombreuses tendances déjà dégagées par d’autres études de terrain ou par des bibliothécaires se trouvent en fait confirmées et l’on peut constater notamment que la piste de la mutation des usages en bibliothèque se vérifie pleinement : qu’il s’agisse du développement de la fréquentation sans inscription, de l’augmentation des visites occasionnelles, des pratiques d’emprunt par procuration ou encore de l’augmentation des pratiques de travail et de consultation sur place.

Autre surprise, qui vient également rompre la monotonie ambiante des commentaires un peu désabusés auxquels nous nous étions résignés, le taux de « gros lecteurs » (25 livres et plus lus au cours de l’année, BD comprises) n’aurait pas baissé depuis 1997, contrairement à ce que l’on pouvait craindre. Dans le domaine de la lecture de livres, le roman policier confirme sa percée puisqu’il semble être devenu le genre romanesque préféré des Français, devançant de peu la catégorie « romans récents ».

L’horizon, pour autant, n’est pas complètement dégagé ou simplement changeant : d’autres indicateurs issus de l’enquête Crédoc invitent en effet à prendre en compte des phénomènes émergents qui posent question. C’est le cas de la baisse des taux d’inscrits parmi les tranches les plus jeunes de l’échantillon (15-24 ans) ; c’est le cas également de la concurrence que le développement des accès domestiques à Internet fait subir aux bibliothèques municipales (BM), pour certaines pratiques telles que la recherche d’informations ponctuelles ; enfin, l’image des BM n’a guère évolué au tournant du XXe siècle (en tout cas, pas depuis les enquêtes de population diligentées par la DLL en 1979 et 1997), ou, du moins, elle n’a pas changé autant qu’on aurait pu le penser avec le passage de la bibliothèque à la médiathèque. Pas de triomphalisme par conséquent, comme on peut le voir, mais tout de même quelques motifs de satisfaction.

Au risque de nous montrer parfois un peu techniques, nous souhaitons, dans la contribution qui suit, concentrer notre attention sur la comparaison des nouvelles données produites avec la série d’indicateurs dont nous disposons pour mesurer l’impact des BM sur la population. Nous tenterons ainsi de répondre à la question que beaucoup se posent : pourquoi l’image de la fréquentation des bibliothèques municipales renvoyée par le Crédoc est-elle si différente de celle produite par les statistiques de la DLL ces dernières années ?

Mise au point méthodologique

Le cahier des charges de l’enquête confiée au Crédoc partait explicitement de constats concluant à la baisse des taux d’inscrits actifs en bibliothèques municipales :

• Les statistiques de la DLL, pour commencer, signalaient une légère baisse du taux d’inscrits, passé de 18,2 % en 1999 à 17,07 % en 2003, une baisse essentiellement causée par un déficit chez les inscrits de 15 ans et moins, selon la même source.
• À l’étranger, des signaux d’alarme étaient tirés : au Royaume-Uni, on enregistrait un recul de la fréquentation de 1998 à 2005 et une baisse des emprunts de livres 2 ; aux États-Unis, la menace de la « deserted library » dans les bibliothèques universitaires semblait planer au début des années 2000, à cause de la concurrence d’Internet 3.
• Les évolutions sociales récentes, enfin, témoignaient en France d’un « relâchement culturel » généralisé, particulièrement sensible dans le rapport au livre, surtout parmi les jeunes générations (le nombre moyen de livres lus par personne ayant régulièrement décru depuis la fin des années 1980, notamment chez les 15-24 ans). En même temps, le développement récent et rapide des accès domestiques à l’Internet haut débit pouvait laisser craindre ici aussi une forme de concurrence avec les bibliothèques publiques.

À l’arrivée, pourtant, on enregistre, d’après l’enquête de population réalisée par le Crédoc, une hausse importante de la fréquentation des BM depuis 1997 (+ 10 points par rapport à une enquête similaire réalisée par la Sofres en 1997), augmentation qui se détaille de la manière suivante : légère hausse des inscrits de 1997 à 2005 (+ 2,5 points) ; hausse importante des usagers non inscrits (+ 7 points, soit un doublement de cette population). Comment peut-on expliquer un tel décalage ?

Les statisticiens et les sociologues s’efforcent toujours d’attirer l’attention des non-spécialistes sur les méthodes employées pour produire des indicateurs. Et ils ont raison. Une enquête de population – du type Pratiques culturelles des Français –, au cours de laquelle on va interroger, « en bout de course », un échantillon représentatif d’individus sur leur niveau de fréquentation d’établissements culturels, est fort différente d’un recueil de données effectué à partir de ces mêmes établissements pour mesurer leur audience publique.

Le pourcentage d’inscrits actifs en bibliothèques municipales produit par la DLL repose ainsi sur une compilation de données brutes annuelles fournies par une partie des bibliothèques elles-mêmes 4. Jusqu’en 2003, la DLL recommandait que soient comptabilisées des personnes ayant fait au moins un emprunt au cours de l’année et possédant une carte à leur nom. Le pourcentage d’inscrits actifs tous âges confondus selon cette source était de 17 %. La part des inscrits adultes actifs était de 11 % et celle des enfants de 6 %. Pour calculer ces taux, le total brut des inscrits des établissements répondants était ici rapporté à la population des villes desservies, sous-entendu des communes équipées d’une bibliothèque municipale (soit une population totale de 39 485 921 personnes tous âges confondus).

Les statistiques produites par le Crédoc reposent, pour leur part, sur une enquête de population, par questionnaires administrés en face à face à 2 001 personnes âgées de 15 ans et plus, représentatives de la population française. Elles portent sur des déclarations, et la question relative à l’inscription en BM est formulée de la manière suivante : « Êtes-vous inscrit, c’est-à-dire avez-vous une carte à votre nom pour pouvoir consulter des documents ou emprunter ? » Une autre question portant sur l’emprunt au cours des 12 derniers mois permet d’estimer d’une part des inscrits actifs (19 %) et d’autre part des inscrits inactifs (2 %). La population de référence à laquelle se rapporte le Crédoc est ici de 49 383 495 personnes âgées de 15 ans et plus, qu’elles soient desservies ou non par une BM. Le différentiel existant entre le Crédoc et la DLL est donc de 8 points, résultat de la différence entre 19 % et 11 % d’inscrits adultes actifs.

Pour schématiser, dans un cas, l’indicateur est construit à partir de déclarations rapportées à la population nationale des personnes âgées de 15 ans et plus à l’instant t (avec le biais que le déclaratif introduit : sur-déclaration, omission, représentation erronée de ce qu’est une BM…) ; dans un autre, l’indicateur repose sur un échantillon partiel qui, de surcroît, tend à fluctuer d’une année sur l’autre 5.

Mise en correspondance des indicateurs

Cette mise au point méthodologique faite, reste à répondre à la question : comment, au-delà de l’écart constaté, les indicateurs issus des enquêtes de population peuvent-ils évoluer en sens inverse des statistiques institutionnelles ? Il faut rappeler à ce propos que l’enquête du Crédoc ne porte que sur les adultes, en l’occurrence les personnes âgées de 15 ans et plus. C’est donc une partie importante de la fréquentation des BM qui reste dans l’ombre puisque les moins de 15 ans représentent 37,3 % des publics inscrits d’après les données DLL de 2003. Et l’on sait que les sources officielles attribuent précisément à cette classe d’âge le déficit en termes de taux d’inscription en BM… Malheureusement, nous ne disposons pas jusqu’à aujourd’hui d’autres données diachroniques sur l’évolution du rapport aux BM pour cette tranche d’âge : c’est un chantier qui reste ouvert 6.

Autre point à souligner pour compléter ce travail de mise en correspondance des indicateurs : si le taux d’inscrits, tous âges confondus, produit par la DLL est à la baisse, les données brutes enregistrées par cette dernière sont bien en hausse. On compte ainsi tout de même plus de 220 000 inscrits supplémentaires de 1997 à 2002 selon cette source officielle, soit la population d’une ville telle que Montpellier 7 !

La toute première phase du travail entrepris par le Crédoc ayant consisté, avant l’enquête de population, en une analyse de la base statistique de la DLL, on doit signaler que les premiers résultats de ce travail montrent bien que, pour les bibliothèques municipales des villes de plus de 5 000 habitants, 60 % des établissements présentent des indicateurs d’inscrits à la baisse (40 % en baisse légère et 20 % en baisse forte), mais il faut dire aussi que 40 % présentent des indicateurs à la hausse (30 % en hausse légère et 10 % en hausse forte).

La baisse n’est donc pas à proprement parler générale, comme on a pu l’entendre parfois, et l’image qui apparaît est plutôt celle d’un réseau de lecture publique à plusieurs vitesses. N’oublions pas par ailleurs que le recul des inscrits en valeur relative enregistré par la DLL est récent (il s’amorce en 1999 mais semble se renforcer en 2001), alors que les balises que constituent les deux enquêtes de population sont quant à elles assez espacées (1997 et 2005) ; nul ne peut dire ainsi quelles fluctuations ont pu avoir lieu au cours de ces huit années : très forte hausse, par exemple, suivie par un ralentissement ou une baisse…

Enfin, si l’enquête du Crédoc laisse dans l’ombre la population des moins de 15 ans, elle révèle clairement un phénomène important que les statistiques institutionnelles appréhendent bien mal jusqu’à aujourd’hui : l’augmentation des usagers non inscrits des bibliothèques municipales 8. Les données brutes parlent d’elles-mêmes sur ce point puisque l’on passe de plus de 3,5 millions d’usagers non inscrits en 1997 à plus de 7 millions en 2005 ! La « beaubourisation » des bibliothèques publiques, selon la formule de Jean-Marie Privat 9, s’est donc poursuivie à des rythmes probablement différents en fonction des établissements. Ce type d’usage des bibliothèques se répand parmi la population et accompagne la mutation vers le modèle médiathèque.

L’emprunt de documents reste bien évidemment une pratique dominante en BM mais une partie non négligeable des fréquentants prend ses distances avec ce type d’usage canonique ; déliées volontairement du prêt, les visites occasionnelles augmentent ainsi que la durée de visite. Le séjour sur place s’institutionnalise, phénomène déjà mis en évidence par plusieurs études qualitatives 10 : la bibliothèque n’est plus seulement un lieu de passage et d’approvisionnement en document ou en information, c’est de plus en plus un lieu de vie, un espace de travail, de loisirs culturels, de sortie familiale…

On voit, pour conclure, que l’image qui émerge du tableau est moins sombre qu’on ne le pensait quand on décentre le regard et quand on passe notamment d’une évaluation effectuée à partir des institutions au sens restreint à une projection réalisée à partir des populations qui sont censées les fréquenter.

Pour améliorer encore la mise au point de notre focale, il faudra bien sûr continuer à intégrer d’autres résultats d’enquête, notamment ceux de la prochaine enquête sur les Pratiques culturelles des Français qui devrait avoir lieu en 2007 11. Dans cet esprit, on ne peut que souhaiter vivement l’ouverture de nouveaux chantiers, dans les années qui viennent, sur les pratiques lectorales des moins de 15 ans.

Septembre 2006