Un portulan pour la BM de Marseille

La Direction du livre et de la lecture a préempté, pour le compte de la bibliothèque municipale de Marseille, le 19 mars 1997, à l’Hôtel Drouot, un recueil de cartes marines manuscrites enluminées, réalisées par J.-F. Roussin, un cartographe marseillais du milieu du xviie siècle. L’ensemble a été adjugé 312 000 F. Destiné probablement à un haut personnage de la marine royale, et somptueusement décoré, ce portulan comporte trois représentations cartographiques des côtes méditerranéennes (carte générale, mer Égée, golfe de Venise), ainsi qu’une carte de la façade atlantique de l’Europe et du Maroc. Le manuscrit est illustré de peintures figurant des scènes de batailles navales, des personnages mythologiques, et des galères barbaresques. Il est également orné de plans aquarellés en couleur montrant les principaux ports méditerranéens de l’époque : Marseille, Alger, Constantinople, Tripoli, Alexandrie, Venise...

Datés de 1660, ces documents constituent des témoins particulièrement précieux de l’art de J.-F. Roussin, l’un des membres d’une famille illustre de cartographes provençaux dont la production s’échelonna sur près d’un siècle. La Direction du livre et de la lecture a apporté un soutien technique et financier à l’acquisition par la ville de Marseille de cette pièce d’intérêt exceptionnel, qui rejoindra les collections cartographiques de la bibliothèque municipale classée. Cette opération d’enrichissement patrimonial s’inscrit dans la politique de développement du réseau national des pôles associés de la Bibliothèque nationale de France, auquel participe la ville de Marseille au titre de ses très riches collections documentaires relatives au monde méditerranéen.