La musique populaire américaine d'inspiration religieuse - gospel music - est une des traditions musicales les plus riches et les plus anciennes des États-Unis. En tant que telle, elle a influencé, d'une façon ou d'une autre, bien des musiques contemporaines - soul, rock, pop music... - dont le succès commercial a familiarisé un large public dans le monde entier aux sonorités particulières du gospel. Dans ces conditions, l'absence de tout ouvrage de vulgarisation sur cette musique était tout à fait étonnante. La parution de cette Gospel music encyclopaedia est donc la bienvenue. L'ouvrage est divisé en plusieurs parties : des notices biographiques de 172 artistes ou groupes, classés par ordre alphabétique ; une liste très complète des stations de radio américaines diffusant de la musique gospel ; une abondante discographie ; la transcription musicale des morceaux les plus connus et un index général. Les auteurs, deux journalistes spécialisés originaires du Sud profond des États-Unis, ont fait une étude intéressante et sérieuse, mais on ne peut manquer d'être étonné de l'absence de plusieurs grands noms de la branche noire du gospel (Gary Davis, Sister Rosetta Tharpe, Staples Singers, Bessie Griffin...), dont l'importance - indéniable - est en général reconnue. Par ailleurs, il faut signaler que l'ouvrage est essentiellement centré sur les artistes blancs d'une musique pourtant d'origine très largement noire. Ainsi, cette encyclopédie ne peut être considérée que comme la première étape d'un travail plus approfondi qui reste à entreprendre.

En outre, la très faible part occupée par la musique gospel dans le marché français du disque limite hélas encore l'intérêt que cet ouvrage pourrait avoir pour les discothécaires français.