Dans cet article, Cécile Touitou rend compte d’une enquête menée aux États-Unis (État de New York) dans dix-huit collèges et lycées, auprès de jeunes de 10 à 18 ans, dans l’optique de mesurer l’influence de la pratique d’internet sur leur fréquentation ou non-fréquentation de la bibliothèque publique.

Cécile Touitou’s article presents the results of a study carried out in eighteen junior high and high schools in New York State, looking at how internet use among ten- to eighteen-year-olds impacts their visits (or lack of visits) to public libraries.

Cécile Touitou berichtet in diesem Artikel von einer in den Vereinigten Staaten (Staat New-York) an 18 Gymnasien bei Jugendlichen zwischen 10 und 18 Jahren durchgeführten Umfrage unter dem Gesichtspunkt, den Einfluss des Gebrauchs von Internet auf ihre Frequentierung oder Nicht-Frequentierung der öffentlichen Bibliothek, zu messen.

En este artículo, Cécile Touitou da cuenta de una encuesta llevada a cabo en los Estados Unidos (Estado de Nueva York) en 18 colegios y liceos. Entre jóvenes de 10 a 18 años, en la óptica de medir la influencia de la práctica de Internet en su frecuentación o no frecuentación de la biblioteca pública.

Dès le milieu des années 1990, certains auteurs ont prédit outre-Atlantique l’obsolescence à venir des livres et des bibliothèques en raison des mutations induites par l’accès facile à l’ensemble de la connaissance depuis un ordinateur domestique et de la diffusion d’internet. Aucune étude véritable n’existait sur ce sujet du rapport qu’entretenaient les usagers avec les bibliothèques dans ce contexte particulier que l’on a appelé « le tournant internet  1 » jusqu’à ce que la Benton Foundation ne publie en 1998 un rapport intitulé Buildings, Books, and Bytes : Libraries and Communities in the Digital Age. Il fournissait des éclairages nouveaux pour l’époque sur la perception qu’avait le grand public américain de ses bibliothèques en soulignant sa forte adhésion à leur rôle en matière d’accès à l’informatique et à internet qui devait même se consolider, tout en préservant toutefois les services traditionnels. Le rapport établissait une corrélation entre le fait d’être usager intensif des bibliothèques et d’avoir un ordinateur à la maison, et entre la présence d’enfant(s) au foyer et le fait d’être équipé d’un ordinateur individuel et d’être usager des bibliothèques  2. Cependant, aucune étude ne s’était penchée sur le lien entre la diffusion d’internet dans les foyers et la fréquentation par les jeunes des bibliothèques. C’est l’objet de l’étude menée par les chercheurs du département Library and Information Studies de l’université de Buffalo dont il est rendu compte dans le présent article  3. Compte tenu des similitudes que cette étude présente avec celle menée en France auprès des 11-18 ans en 2008, nous y faisons également référence lorsque les rapprochements possibles nous semblent particulièrement intéressants  4.

Les jeunes usagers des bibliothèques publiques américaines : principaux résultats sociodémographiques

Les résultats de cette étude menée en 2003 dans l’État de New York montrent que la totalité des répondants ont accès à internet. La bibliothèque se situe loin derrière la maison  5, celle d’un ami ou l’école comme lieu d’accès à internet. Pour moins de 6 % des jeunes seulement, elle est le lieu d’usage le plus fréquent d’internet (alors que 73,3 % citent la maison). Même pour ceux qui n’ont pas d’accès à la maison, la bibliothèque se place loin derrière l’école sur ce plan.

69,5 % des jeunes interrogés ont fréquenté la bibliothèque au cours de la dernière année scolaire (et 30,5 % ne l’ont pas fait). Aucune mesure similaire n’étant disponible à l’époque où internet n’existait pas, il n’est donc pas possible d’en mesurer un éventuel impact sur la fréquentation des bibliothèques. Par contre, une analyse croisée des résultats bruts permet d’établir que 68,3 % des jeunes qui ne disposent pas d’internet à la maison ont fréquenté la bibliothèque contre 70,4 % dans la sous-population de ceux qui en disposent. Ces chiffres permettent donc d’écarter l’idée que l’usage d’internet à la maison réduirait la fréquentation de la bibliothèque publique. Par contre, 31,7 % des jeunes sans accès à internet à la maison ont une fréquence de visite supérieure à une fois par mois, ce taux n’étant que de 17 % pour les jeunes équipés à la maison. Cela semblerait mettre au jour un lien de causalité défavorable entre accès à internet à la maison et fréquence des visites à la bibliothèque. On pourra lire ci-dessous les résultats relatifs à la nature de l’usage qui est fait de l’internet en bibliothèque selon qu’on peut y avoir également accès ou non depuis la maison. Comme on le verra, ces activités peuvent expliquer les écarts de fréquence de visite en bibliothèque selon le type de recherche faite depuis la maison.

Une analyse des données sociodémographiques montre des écarts conséquents entre le profil des usagers et des non-usagers des bibliothèques (qui rapprochent les jeunes d’un côté ou de l’autre de l’Atlantique). Les filles sont plus souvent usagers que les garçons (74 % contre 63,8 %) 6. Les jeunes Asiatiques fréquentent plus souvent la bibliothèque que les Blancs ou les Amérindiens (73 %) ou encore les jeunes issus de la communauté noire (63 %). Les jeunes dont les parents ont poursuivi leurs études au-delà du lycée fréquentent plus souvent les bibliothèques que ceux dont les parents se sont arrêtés avant. Enfin, les jeunes enquêtés inscrits dans un établissement scolaire implanté en zone suburbaine le font également plus (71 %) que ceux des établissements situés en milieu rural (67,1 %) ou en ville (62,8 %). Cependant, quand ils le font, les citadins sont plus assidus que les premiers !

Que font les usagers dans leur bibliothèque ?

L’enquête a également permis d’avoir une meilleure visibilité sur les activités pratiquées en bibliothèque. Dans un premier temps, les jeunes ont été interrogés sur la fréquence avec laquelle ils pratiquaient treize activités différentes. Le trio de tête des activités le plus souvent pratiquées en bibliothèque est :

• 46,6 % des jeunes ont déclaré venir en bibliothèque pour y mener des recherches documentaires liées aux travaux scolaires ou aux exposés à préparer ;
• 36,8 % y viennent pour emprunter des livres dans le cadre d’une lecture loisir ;
• 35,1 % des déclarants viennent pour faire leurs devoirs.

En complément à ce classement à plat, les chercheurs ont regroupé les treize propositions autour de trois thématiques principales (via une analyse factorielle des réponses). Cette analyse plus macroscopique incluant également la fréquence de la pratique montre que, lorsqu’ils viennent en bibliothèque, les jeunes pratiquent :

• 37,6 % : activités liées aux devoirs et exposés demandés par l’école (utilisation des ouvrages de référence, recherches documentaires, etc.) ;
• 26,9 % : activités de détente ou de loisir (emprunter un livre pour le plaisir, un film, se retrouver entre amis) ;
• 9 % : faire des recherches documentaires liées à un intérêt personnel (sport, sorties, hobby).

C’est dans cette dernière catégorie que l’écart entre ceux qui ont ou non accès à internet à la maison est le plus significatif dans la mesure où les jeunes qui ne peuvent mener ces recherches à la maison le font à la bibliothèque. Les autres privilégient leur accès domestique pour mener ce type de recherche. A contrario, les recherches scolaires sont faites de façon comparable par les deux groupes qu’ils aient ou non accès à internet à la maison  7.

Internet/bibliothèque : leur cœur balance

Afin d’étudier la perception comparée des services offerts par la bibliothèque et par internet, treize couples de propositions ont été soumis aux jeunes qui devaient indiquer, sur une échelle de quatre valeurs, leur degré d’assentiment à chacune d’entre elles. Les caractéristiques qui ont obtenu le niveau d’adhésion le plus élevé concernent :

1 – fun 8/ amusement-divertissement ;

2 – ease of use / facilité d’usage ;

3 – enjoyment / plaisir ;

4 – ease of accessibility / facilité d’accès ;

5 – la possibilité/capacité (ability) de/à trouver ce que l’on cherche ;

6 – la prévision (expectation) de trouver ce que l’on cherche.

Les scores les moins bons (encore qu’ils soient supérieurs à 50 % d’opinions favorables) concernant la perception des services offerts par internet portent sur le respect de la vie privée (Y)  9, les pages d’aide (U), la précision (accuracy) de l’information trouvée (M). Globalement, les jeunes répondants ont une bonne opinion de l’internet. De la même façon, les services offerts par les bibliothèques sont positivement appréciés à l’exception notable des horaires d’ouverture (D). Sans surprise, pour les établissements de lecture publique, les services les plus appréciés concernent la précision (accuracy) de l’information (N), la possibilité de consulter un livre papier (plutôt que numérique) (L), l’aide des professionnels (V), la prévision de trouver ce que l’on cherche (J). Or ces caractéristiques, on vient de le voir, ne figurent pas au palmarès de celles qui sont les plus appréciées par les jeunes. Au titre des points faibles des bibliothèques, et par ordre décroissant d’insatisfaction, on trouve : les horaires (D), le plaisir de parcourir les collections (X), l’amusement (R), l’adéquation de l’information aux besoins (H).

Cette première analyse à plat a été enrichie par une analyse plus complexe permettant d’identifier les écarts significatifs par paire de propositions. Comme le montre le tableau page 33, internet arrive en tête dans onze propositions sur treize, notamment, et par ordre décroissant : facilité à s’y rendre / de s’y connecter (A), disponibilité (C), facilité d’utilisation (ease of use) (E), adéquation de l’information disponible (« suffit à mes besoins ») (G). Les seules propositions sur lesquelles la bibliothèque arrive en tête concerne : la précision (accuracy) de l’information (N), l’aide des professionnels (vs l’aide en ligne) (U) et la protection de la vie privée (Y). Les auteurs n’ont pas pu établir de corrélation significative entre la fréquence des visites en bibliothèque et les opinions émises sur internet.

La question qui naturellement se posait ensuite était de savoir si l’opinion émise par les jeunes sur la bibliothèque était liée à la fréquence de leurs visites en bibliothèque (et donc à leur connaissance des lieux et des services). Deux propositions seulement semblent significativement liées à la fréquence des visites : le fait d’aimer explorer les collections (X), l’idée que c’est amusant (« fun ») d’aller en bibliothèque (R). Plus on connaît les lieux, le plus souvent difficiles à appréhender la première fois, plus on y éprouve du plaisir… Ce constat est mesuré par la plupart des études de public en bibliothèque : l’ancienneté favorise l’autonomie qui permet le plaisir ! Il est rare de rencontrer un primo-visiteur complètement rassuré et satisfait par un lieu dont les codes (plan de classement, Opac, règlement) peuvent être vécus comme anxiogènes ou élitistes.

Des pistes de réflexion

Les bibliothèques ne sont donc classées que trois fois sur treize devant internet par les jeunes gens interrogés dans cette enquête de 2003. Dans un contexte où, dès l’époque, la réduction des budgets dans les bibliothèques publiques américaines risquait d’aboutir à une réduction des horaires, les auteurs insistent sur l’importance de démontrer que les bibliothèques offrent des services uniques. Les points ou recommandations suivants sont avancés :

• Systématiser les espaces dédiés aux jeunes sur les sites internet des bibliothèques et les penser comme une passerelle vers le site physique.
• Faisant le constat que les jeunes usagers sont réticents à solliciter l’aide des professionnels et se fixent souvent par principe de trouver l’information par eux-mêmes, les auteurs recommandent de concevoir des Opac et des plans de classement simples et intuitifs.
• Vu l’accès à une somme considérable de contenus permis sur internet, les bibliothèques doivent privilégier des acquisitions de qualité car il serait vain de vouloir concurrencer l’exhaustivité du « en ligne ».
• Enfin, les auteurs concluent ce chapitre sur l’importance de trouver des moyens pour montrer que la bibliothèque est un lieu plaisant  10 où l’on peut trouver de l’aide pour localiser des documents pertinents.

Il convient donc pour les auteurs de cette étude de se pencher sur ces caractéristiques valorisées par les jeunes, d’en trouver une déclinaison au cœur des bibliothèques et de les déployer en plus de leurs fondamentaux que sont : précision (accuracy) de l’information ; personnel à l’écoute ; garantie de la vie privée. Ces principes à développer sont pour les auteurs de l’étude :

• convenience 11 – caractère pratique, commodité ;
• self-service ;
• sufficency – autonomie ;
• entertainment – divertissement.

On peut regretter que l’enquête aborde peu la question des espaces, thématique qu’il est difficile, il est vrai, de mettre en balance avec l’offre en ligne.

Les non-usagers : pourquoi ils prétendent préférer internet

L’enquête portait également sur les non-usagers qui ont pu être contactés dans la mesure où les questionnaires ont été diffusés à tous les élèves des classes associées au projet. Après des focus groups permettant aux chercheurs d’écouter les jeunes débattre des motifs de leur non-fréquentation, un questionnaire a été adressé à cette population constituant 30,5 % de l’ensemble de l’échantillon.

Les jeunes non-usagers devaient indiquer leur niveau d’adhésion à un ensemble de propositions. Le motif qui obtient le plus haut niveau d’adhésion  12 par ces jeunes qui ne fréquentent pas la bibliothèque est : « Je préfère utiliser internet. » Cependant, comme il est apparu dans les premières analyses présentées en début d’article, la fréquentation des bibliothèques est identique dans la sous-population des jeunes équipés d’internet à la maison et dans celle qui ne l’est pas. Les auteurs avancent donc l’idée que cette raison mentionnée par les non-usagers n’est peut-être pas tout à fait aussi déterminante que cela  13 et cache peut-être des motifs plus difficiles à énoncer.

Pour mieux comprendre cette apparente anomalie, les non-usagers ont été séparés en deux groupes : d’une part, les « non-usagers totaux » (qui n’ont jamais fréquenté une bibliothèque publique), de l’autre les « non-usagers récents » (qui ne l’ont pas fait au cours de la précédente année scolaire). À la suite d’analyses comparées menées dans ces deux sous-populations, les chercheurs ne voient pas de lien statistiquement significatif entre le fait d’avoir accès à internet à la maison et celui d’être non-usager récent. Autrement dit, la part de ceux qui étaient dans le passé usagers des bibliothèques est très proche dans le groupe de ceux qui ont maintenant internet et dans ceux qui ne l’ont pas. Ce n’est donc pas cet accès qui serait la cause de la désaffection de la bibliothèque.

D’autres raisons semblent contribuer à l’arrêt de la fréquentation. L’analyse a permis d’isoler trois groupes de facteurs décisifs :

• Le premier concerne le fait de ne pas se sentir à sa place, une certaine froideur/distance  14 du personnel, le fait de n’y être jamais allé… que les auteurs nomment « perceptions défavorables de la bibliothèque ». Cet ensemble de causes est évoqué par 23,6 % des non-utilisateurs.
• Le deuxième concerne des raisons liées à l’utilisation par les jeunes d’internet, le fait également de ne pas aimer lire, de ne pas aimer devoir rendre des documents à la bibliothèque, que les auteurs rassemblent sous cette notion déjà évoquée de « convenience » dans la mesure où lire un document imprimé, rendre des livres à temps seraient des activités « pas pratiques » comparativement à la consultation d’internet qui le serait. Cet ensemble de causes est évoqué par 66 % des non-utilisateurs.
• Le troisième concerne la préférence pour le CDI du collège ou du lycée. Cet ensemble de causes est évoqué par 39,8 % des non-utilisateurs.

Conclusion

À la lumière de leur enquête, les auteurs concluent que le fait d’avoir internet à la maison n’a pas d’impact important sur la fréquentation de la bibliothèque, ni sur le fait d’arrêter d’y aller lorsqu’on s’équipe. Le fait que les non-usagers évoquent le web comme raison de ne pas aller en bibliothèque constitue pour les chercheurs un argument qui masquerait l’énoncé par ces jeunes d’une difficulté préalable, celle d’une maîtrise difficile de la lecture. En l’absence d’internet, ces jeunes n’auraient sans doute pas plus été usagers des bibliothèques. Ces jeunes lecteurs en difficulté opteraient alors pour un support de lecture plus ludique et interactif à leurs yeux. Trouvant plus facilement des réponses sur internet où la navigation est plus « commode » pour eux, ils ne fréquentent pas la bibliothèque ni ne consultent les livres qu’elle propose. L’étude menée en France avait également approché cette idée :

« Quelles que soient les raisons évoquées, on observe une nouvelle fois que l’interruption provisoire ou plus prolongée de leur fréquentation [de la bibliothèque] apparaît étroitement liée avec un éloignement, lui aussi provisoire ou plus définitif, de la pratique de la lecture. La bibliothèque représentant avant tout le lieu du livre, et peut-être plus spécifiquement le lieu de la lecture de fiction, elle est alors presque logiquement délaissée par les faibles lecteurs, mais aussi par tous ceux qui estiment avoir des lectures moins nobles (comme les BD qu’ils ne considèrent pas comme des “vrais livres”) 15. »

Les auteurs de l’université de Buffalo soulignent enfin que l’impression de « commodité » et la recherche du moindre effort qui motivent les utilisateurs d’internet les tiennent éloignés des bibliothèques. Écouter les signaux que nous laissent ces jeunes usagers éloignés du monde des bibliothèques et, plus largement, de l’écrit et y répondre avec imagination permettrait sans doute de mieux les accueillir et d’anticiper une évolution des pratiques qui tend à se diffuser sur l’ensemble de la population. Les mots clés à retenir seraient donc : « convenience », autonomie, divertissement. •

Février 2013