Dans cet article, l’auteur regrette la faible place accordée en bibliothèque aux cartes et plans, objets bibliothéconomiques non identifiés, souvent traités comme une déclinaison des documents iconographiques. Le traitement intellectuel et matériel des documents cartographiques demande en effet des connaissances précises, mais certaines mesures de conservation peuvent être adoptées par toutes les bibliothèques. Si la communication de ces documents exige des mesures particulièrement strictes, leur numérisation présente aujourd’hui des perspectives de valorisation considérables.

In this article, the author regrets the inadequateness of the place afforded to maps and plans in libraries, unidentified as subjects in librarianship, and often treated as an adjunct to iconographical documents. The intellectual and material treatment of cartographic documents requires specific knowledge, but some conservation methods can be adopted by all libraries. If the communication of these documents requires particularly strict measures, their digitization offers considerable opportunities today for their future enhancement.

In diesem Artikel bedauert der Autor den unbedeutenden Platz, den Karten und Plänen in der Bibliothek eingeräumt wird, bibliothekswissenschaftliche nicht identifizierte Objekte, die oft als eine Deklination von ikonografischen Dokumenten behandelt werden. Die Erschließung und materielle Bearbeitung kartografischer Dokumente erfordert in der Tat genaue Kenntnisse, doch können bestimmte Konservierungsmaßnahmen von allen Bibliotheken übernommen werden. Auch wenn die Benutzung dieser Dokumente besonders strenge Maßnahmen verlangt, so stellt ihre Digitalisierung heutzutage beträchtliche Perspektiven zu ihrer Aufwertung dar.

En este artículo, el autor lamenta el débil lugar acordado en biblioteca a los mapas y planos, objetos biblioteconómicos no identificados, a menudo tra-tados como una declinación de los documentos iconográficos. El trato intelectual y material de los documentos cartográficos demanda en efecto conocimientos precisos, pero ciertas medidas de conservación pueden ser adoptadas por todas las bibliotecas. Si la comunicación de estos documentos exige medidas particularmente estrictas, su digitalización presenta hoy en día perspectivas de valorización considerables.

Parmi les collections patrimoniales qui font l’originalité, la diversité et la notoriété des bibliothèques françaises, la place réservée aux cartes et plans * se limite le plus souvent à la portion congrue, en termes de temps, d’espace, d’argent, consacrés à ces documents. Le caractère hybride des documents cartographiques – témoignage historique, œuvre d’art, objet scientifique – qui fait leur particularité les rend aussi difficilement accessibles immédiatement tant pour le public que pour les bibliothécaires.

D’ailleurs, la réflexion professionnelle sur le traitement et la conservation des cartes et plans en bibliothèque s’avère aujourd’hui encore relativement pauvre. Pourtant, si l’on veut bien y regarder de plus près, les cartes et plans recèlent une richesse patrimoniale et scientifique qui peut être mise en valeur au prix d’un investissement minimal et également profiter pleinement des perspectives offertes par le développement des projets de numérisation en biblio-thèque.

Problématiques et enjeux

Un objet bibliothéconomique non identifié

Si quelques fonds patrimoniaux emblématiques contribuent à forger la renommée de l’établissement qui les conserve (le fonds Stendhal à Grenoble, les livrets de la Bibliothèque bleue à Troyes, etc.), rares sont les collections de cartes et plans jouissant d’une reconnaissance à grande échelle, en dehors des cercles de spécialistes. Contrairement à ce qui est réalisé pour d’autres ensembles patrimoniaux 1, il n’existe pas de projet national de coopération concernant les cartes et plans. Dans la bibliographie professionnelle, le document cartographique est souvent traité comme une déclinaison du document iconographique, preuve non pas d’une désaffection, mais, plus vraisemblablement, d’une méconnaissance de ces fonds.

De fait, les aspects techniques et le caractère scientifique de la cartographie ancienne nécessitent quelques clés de compréhension. En outre, le traitement matériel et intellectuel des documents cartographiques nécessite des compétences diversifiées, si bien que beaucoup de professionnels s’estiment souvent incompétents pour entreprendre cette tâche.

La cartographie ancienne représente un champ d’étude vaste, complexe et divers, à la charnière de plusieurs disciplines. Comme l’explique Catherine Hofmann, conservateur à la Bibliothèque nationale de France, « la carte est un mode d’expression graphique qui a servi bien des visées différentes et qui entretient, de ce fait, des liens étroits avec de nombreux domaines du savoir : géographie et sciences sociales, navigation et exploration, art militaire et guerre, urbanisme et architecture, édition et gravure, littérature, art 2 ». Les cartes et plans ne sont pas des livres, et pourtant on peut les lire, ce ne sont pas non plus des estampes, et pourtant les similitudes techniques sont nombreuses. Les connaissances en histoire du livre et de l’estampe ne suffisent donc pas, il faut également prêter attention à l’aspect scientifique du document.

Reconnaître ce qu’est un document cartographique, qu’on doit donc traiter comme tel, est la première question qui se pose au bibliothécaire. Pour y répondre, on se reportera à la définition sommaire qu’en donne Pierre-Yves Duchemin : ce sont « tous les documents représentant, en totalité ou en partie, la Terre ou tout corps céleste, à toute échelle et sur tout support […] compren[ant] notamment les cartes et plans, y compris les plans d’architecture et les plans d’occupation des sols, […] les vues à vol d’oiseau et les panoramas 3 ».

Cette définition n’est pas anodine puisqu’il est très fréquent que les vues cavalières et les panoramas soient considérés comme des estampes, alors que leur place est indiscutablement du côté des documents cartographiques comme l’indique la norme Afnor Z44-067.

Où sont les cartes et plans ?

La présence des cartes et plans en bibliothèque ne va pas de soi, et les documents cartographiques sont le plus souvent conservés dans des services ou institutions spécialisés et, bien sûr, dans les archives 4.

La conservation des documents cartographiques fait partie des missions de certains établissements. C’est le cas de l’Institut géographique national ou du Service historique de l’armée de terre à Vincennes. De même, les cartes qui ont donné lieu à une production systématique dans un cadre administratif (ce qui est le plus souvent le cas à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle) sont logiquement venues enrichir les fonds d’archives. Les fonds ainsi constitués ont vocation à continuer à s’accroître naturellement en suivant la production.

En revanche, les bibliothèques qui conservent des cartes et plans les ont, la plupart du temps, reçus en héritage des confiscations révolutionnaires et il est très rare de voir ces collections cartographiques s’enrichir. Alors que le marché du livre ancien est florissant et que les bibliothèques accroissent leurs fonds précieux de documents imprimés rares, de manuscrits ou d’estampes, les cartes et plans font rarement l’objet d’acquisitions patrimoniales.

Seule exception tant en quantité qu’en qualité, le département des Cartes et plans à la BnF, qui bénéficie du dépôt légal pour les documents cartographiques et où l’on trouve environ 680 000 cartes en feuilles et 10 000 atlas, ainsi que des ouvrages et des périodiques couvrant une grande partie de l’offre bibliographique disponible sur le sujet.

Conserver des cartes et plans en bibliothèque

Le traitement matériel

Les préconisations officielles qui définissent les conditions de conservation à appliquer aux documents patrimoniaux dans les bibliothèques figurent dans un fascicule édité par la Direction du livre et de la lecture en 1998 5, où les cartes et plans sont traités comme des documents iconographiques. L’on peut se reporter également au chapitre qui leur est consacré dans l’ouvrage, déjà ancien, sur la Conservation et mise en valeur des fonds anciens et précieux des bibliothèques françaises 6.

Certaines mesures sont applicables simplement et sans gros investissement par toute bibliothèque. Ainsi les cartes peuvent-elles être séparées par des intercalaires de papier neutre et les plus fragilisées ainsi que les petits formats placés dans des chemises en L en Mylar 7, qui constituent à la fois un support permanent pour la préservation du document et un moyen pratique pour le protéger pendant les consultations. L’acquisition de meubles à plans est intéressante (protection contre la lumière, la poussière et possibilité de déplier même les grands formats) dès lors que l’établissement conserve un nombre important de pièces. Il faudra alors veiller à ne pas surcharger chaque tiroir.

Les petites restaurations comme le gommage ou le dépoussiérage qui ne requièrent pas de formation technique particulière peuvent être effectuées dans la bibliothèque par le responsable du fonds patrimonial ou tout personnel déjà sensibilisé au traitement des documents anciens ; il convient de se contenter d’intervenir sur le papier vierge et en aucune façon sur le texte ou les traits imprimés. En revanche l’appel à des professionnels – l’atelier de restauration de la BnF en particulier – est fortement recommandé dès qu’il s’agit de réparations, voire d’entoilage. La consolidation de cartes doit être envisagée lorsque l’on constate des dégâts qui nuisent à la lecture du document et empêchent sa communication : émiettement (caractéristique des cartes du XIXe siècle), déchirures, etc. L’entoilage, qui est une opération relativement longue et chère, présente l’inconvénient de masquer les mentions manuscrites au verso 8.

Le traitement intellectuel

La norme Afnor Z44-067, publiée en septembre 1991, régit la rédaction de la description catalographique des documents cartographiques.

Le catalogage de ces documents pose des difficultés liées à leurs spécificités : contrairement au livre, il n’y a pas de page de titre normalisée et les informations sont donc à puiser sur l’ensemble du document. En outre, l’implémentation de la zone 3 des « données mathématiques », particulière aux cartes et plans, se révèle parfois problématique au point d’émousser d’emblée les meilleures volontés. Pour surmonter ces obstacles, la première solution est de se tourner vers les stages de formation continue. Or, on ne trouve qu’un seul stage portant très exactement sur « le catalogage des cartes d’ISBD à Unimarc » proposé par Médiadix et… complet, preuve qu’un nombre important de professionnels l’attendait 9. À défaut de formation pratique, le recours au manuel de catalogage 10 est indispensable. La partie consacrée par Pierre-Yves Duchemin aux documents cartographiques est tout aussi pédagogique que complète 11.

Les bibliothèques publiques devraient pouvoir prochainement être déchargées d’une partie de cette tâche. En effet, BN-Opaline, le catalogue des collections spécialisées de la BnF est, depuis le 31 mai 2007, intégralement versé dans BN-Opale. Toute bibliothèque devrait donc pouvoir récupérer les notices, gain de temps évident 12, dont pourraient bénéficier notamment les opérations de valorisation.

Plusieurs voies sont possibles pour accéder à la description bibliographique d’une carte. La vedette géographique est obligatoire et la plus importante ; elle peut être multipliée pour coller au maximum aux éléments représentés ; elle est régie par la norme Afnor Z44-081. Si le titre propre constitue également un accès obligatoire, c’est l’accès aux mots du titre qui semble le plus pertinent dans le cas des cartes anciennes souvent pourvues de titres à rallonge. L’accès par auteur ne doit cependant pas être négligé, quand on sait l’importance que certains graveurs de cartes ont prise dans l’histoire de la cartographie.

Quant à la vedette matière, l’indexation Rameau ne semble judicieuse que pour les cartes vraiment thématiques : hydrographiques, géologiques, routières, administratives, etc., en plus du lieu qu’elles représentent.

Les préalables et indispensables traitements matériel et intellectuel achevés, on se consacrera à explorer les multiples possibilités de faire connaître ces documents.

Quelques perspectives de mise en valeur des fonds cartographiques

La communication

Tout bibliothécaire est naturellement tiraillé entre deux exigences contradictoires : rendre les documents accessibles au public le plus large -possible et les protéger des dégradations éventuelles pour les transmettre dans l’état où il les a reçus en leur assurant, en premier lieu, les meilleures conditions de consultation possibles.

Les documents cartographiques nécessitent des mesures de communication particulièrement strictes afin de limiter les pliures, déchirures, et autres dégâts. Le chapitre V du fascicule Protection et mise en valeur du patrimoine des bibliothèques est consacré à la communication des documents patrimoniaux, incluant les cartes et plans, mais sans les distinguer la plupart du temps des documents iconographiques en feuilles. Les auteurs signalent que ceux-ci « sont très sensibles aux éléments graisseux » et préconisent l’usage de gants en coton et de chemises en Mylar. Ils conseillent également de prévoir de l’espace autour des tables de consultation, dans l’éventualité de consultations longues et approfondies du document, afin que le lecteur puisse se déplacer et examiner la pièce de tous les côtés. Enfin, une mesure spécifiquement adaptée aux cartes et plans pour éviter que les bords ne se replient, recommande de poser « de petits sachets lourds (poche plastique remplie de billes de plomb mise dans une enveloppe de tissu) aux coins et sur les bords du document 13 ».

Les mesures appliquées au département des Cartes et plans de la BnF sont dépendantes de la configuration des lieux et des collections conservées, mais méritent toute notre attention parce qu’elles sont le fruit d’une réflexion et d’une expérience exemplaires. Les procédures de communication font l’objet d’un grand soin. Les cartes sont communiquées à l’unité et les agents travaillent en binôme, les portefeuilles étant lourds et difficiles à manier pour une seule personne. En théorie, les portefeuilles, conservés à l’horizontale, sont sortis de leurs rayonnages coulissants, grâce aux poignées dont ils sont munis, et posés verticalement, reposant donc au sol sur la partie qui correspond au dos pour un livre, et qui porte la cote. Pendant qu’un magasinier tient le portefeuille entrouvert et écarte les feuilles, le second retire délicatement celle qui a été demandée par le lecteur. Le portefeuille refermé doit être remis en place immédiatement. Or, cette opération est souvent négligée. La feuille pour la consultation une fois en mains, il faudrait en effet pouvoir la poser sur une table à proximité pour refermer le portefeuille et le remettre en place. Cette négligence peut endommager certaines feuilles, causer des affaissements, des pliures, voire des déchirures. La carte est ensuite apportée à la place du lecteur (qui a auparavant déposé ses affaires au vestiaire et n’a conservé qu’un crayon de papier) et disposée sous une feuille de Mylar, qui a l’avantage de protéger la carte tout en la laissant parfaitement et entièrement visible. Les tables légèrement inclinées et pourvues de lampes individuelles facilitent la consultation.

Le but est d’assurer l’innocuité de la communication. Les pièces particulièrement abîmées pourront donc être exclues temporairement de la communication en attendant leur restauration ou leur numérisation. La communication et la consultation à l’unité sont préférables et doivent rester la règle. Si les cartes sont conservées dans des meubles à plans, l’installation d’une table à côté pour poser la boîte ou la chemise de papier et sortir la carte voulue en toute sécurité paraît la solution la plus simple. On laissera également à proximité un tabouret ou un petit escabeau pour atteindre les tiroirs les plus hauts.

Pendant la consultation, les cartes déjà conservées sous Mylar le resteront et, pour les autres, on se procurera quelques feuilles de Mylar de différents formats que l’on placera sur les cartes durant le temps de la consultation. On doit également, pour pouvoir assurer une surveillance, prêter attention à l’espace consacré à la consultation des documents patrimoniaux, par exemple à côté de la banque de prêt indirect, ou de renseignement bibliographique.

Coopérer et exposer

Quelques mesures faciliteraient grandement l’identification, la localisation et la connaissance de ces fonds particuliers hors de leur établissement de conservation.

Les cartes et plans sont un domaine d’étude et d’intérêt circonscrit et dont les contours restent pourtant flous. La coopération apparaît d’autant plus incontournable 14.

Il serait souhaitable également que la coopération technique et pratique soit plus effective qu’elle ne l’est actuellement. Nous avons déjà évoqué l’importante lacune que constitue l’absence d’un catalogue collectif des cartes et plans. Une expérience de coopération a cependant été menée dans les années 1990, qui a donné lieu à la publication, en 1996, d’un catalogue des Cartes et plans imprimés de 1564 à 1815 conservés dans les bibliothèques municipales de la région Centre. Les notices ont toutes été cataloguées dans BN-Opaline, en coopération avec les professionnels de la BnF 15. Dans un premier temps, la constitution d’un répertoire national des fonds de cartes et plans conservés dans les bibliothèques françaises contribuerait grandement à une meilleure visibilité de ces fonds.

L’intérêt d’une carte, au-delà des informations pratiques ou scientifiques qu’elle délivre, est d’être vue. C’est d’autant plus vrai pour les cartes anciennes qui réunissent caractère artistique et conception historique du monde. Ces qualités en font un parfait moyen d’illustration pour de nombreux sujets et donc un support très adapté à l’exposition. On veillera dans ce cas aux conditions d’exposition à respecter, particulièrement à la température, à l’intensité de la lumière, ainsi qu’à la sécurité. La bibliothèque devra se montrer vigilante et ne pas accepter toute exposition qui pourrait accroître la visibilité et la publicité de son fonds, mais en nuisant à son intégrité.

Numériser

La numérisation présente aujourd’hui des avantages indéniables et une perspective de mise en valeur qu’on ne peut plus ignorer.

Les bibliothèques entendent généralement sous le terme « numériser » deux opérations distinctes. La première, technique, consiste à transposer les données matérielles figurant sur le document en données numériques, et peut être réalisée en interne ou par une société spécialisée. Les données sont ensuite conservées sur un serveur ou gravées sur cédérom, ce qui assure la préservation du document. La seconde opération, plus scientifique, consiste à traiter ces données en vue de leur exploitation et de leur diffusion auprès du public. La diffusion peut prendre différentes formes :  bibliothèque numérique pour une simple consultation sur place ou à distance, cédérom éditorial sur un sujet circonscrit, exposition virtuelle, dossiers thématiques, etc.

La numérisation présente donc l’avantage de réconcilier les deux missions jusqu’alors contradictoires du conservateur : préserver et diffuser. En observant les politiques actuelles au niveau national en matière de numérisation patrimoniale, on constate une représentation importante des fonds iconographiques en général et des fonds cartographiques en particulier. Ainsi le catalogue des fonds numérisés ou en cours de numérisation dans les institutions culturelles françaises, accessible sur le site du ministère de la Culture, annonce-t-il les chiffres suivants 16 : parmi les 1 151 collections recensées, 249 sont des collections de cartes et plans, ce qui fait une proportion de plus de 20 %. Cependant, parmi ces projets de numérisation, la plupart concernent les plans cadastraux (104) et donc principalement des dépôts d’archives, mais très peu de bibliothèques. On citera cependant les projets portés par les BM de Blois, d’Auxerre, du Mans, la bibliothèque intercommunale de Pau, la BMVR de Châlons-en-Champagne ou la BMVR de Marseille qui numérise un fonds important de 1 500 cartes et plans.

Dans les deux exemples développés dans l’encadré ci-dessus, ainsi que dans la plupart des projets de numérisation de cartes et plans cités plus haut, les opérations de numérisation ont bénéficié de financements des collectivités territoriales (régions, inter-communalité à Pau, villes comme Marseille) mais également de mécénat (Auxerre). L’engagement des régions, dont l’évolution historique est souvent représentée par ces cartes et plans, ainsi qu’une plus grande co-opération entre services (archives, bibliothèques, musées) apparaissent de plus en plus incontournables.

Dépasser les frontières

S’il est indéniable que les documents cartographiques peinent encore aujourd’hui à asseoir leur légitimité au sein des bibliothèques françaises, il en était ainsi des estampes et des documents audiovisuels il y a seulement quelques années. Or un paramètre nouveau est entré en jeu avec le développement de la numérisation des fonds patrimoniaux, qui offre des perspectives considérables de valorisation. Tout en restant vigilants à ne pas tomber de Charybde en Scylla, en faisant de la numérisation un simple instrument de vulgarisation et un outil pratique pour passer outre le traitement intellectuel et scientifique, les professionnels peuvent désormais envisager sous un jour nouveau la prise en charge technique et matérielle des cartes et plans qui leur causent tant de soucis. La conscience de l’intérêt scientifique, historique, artistique et patrimonial de ces documents pourrait alors se généraliser et dépasser les frontières d’un monde de spécialistes et d’érudits. Peut-être faudrait-il à cet égard commencer par sensibiliser les professionnels nouvellement formés ?

Afin de convaincre les sceptiques, s’il en reste, nous emprunterons le mot de la fin à un spécialiste et érudit mais néanmoins pédagogue et vulgarisateur : « L’image cartographique, en constante mutation, reflèt[e] non seulement l’évolution culturelle et idéologique de la société mais aussi le goût et le caractère des peuples. C’est pourquoi les cartes anciennes appartiennent au patrimoine culturel de chaque pays 17. »