Retourner à Tocqueville

Pourquoi le concept de bibliothèque publique fut-il inventé dans la jeune démocratie américaine au milieu du XIXe siècle ? Pourquoi cette notion eut-elle tant de mal à se construire en France ? Pour comprendre la différence de conception des bibliothèques entre les deux pays, on s'appuie ici sur le fameux De la démocratie en Amérique d'Alexis de Tocqueville, écrit en 1835. Si les analyses politiques de Tocqueville ont fait l'objet de nombreux commentaires, on ne s'est pas assez inspiré de ses propos sur la place de la culture, et, singulièrement, du livre, dans la construction d'une société qui fait de l'égalité de tous son mythe fondateur, mais qui craint en même temps les effets pervers d'un individualisme potentiellement destructeur.
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