Les divisions de livres rares dans les bibliothèques de six villes américaines (octobre 1978)

Ce rapport, rédigé en février 1979, à la suite d'un séjour d'un mois aux États-Unis, concerne les divisions de livres rares formées dans une quinzaine de bibliothèques implantées à Chicago, Cambridge, Boston, New Haven, New York et Washington, et connues pour l'importance de leurs collections précieuses. Par la composition de leurs fonds comme par leur structure administrative, ces divisions reflètent la grande variété des établissements qui les contiennent, en majorité des créations privées. Cependant, élaborée principalement à propos des documents imprimés, l'enquête s'est concentrée sur quelques points précis qui ont fait l'objet d'aperçus généraux : critères et modalités d'accroissements, opérations d'entrée et de catalogage, systèmes de classification, orientation des catalogues spécialisés, service du public. En chemin ont été recueillies diverses informations sur la conservation et sur la formation spécialisée dispensée aux étudiants dans les Universités de Yale et de Columbia. Parmi les éléments positifs relevés, on note que dans le domaine des livres rares, les bibliothèques visitées ont chacune des secteurs de force qu'elles tendent à développer. Leurs procédures d'acquisitions, de même que la connaissance mutuelle de leurs fonds majeurs, aidée par de nombreuses publications, favorisent à cet égard les achats judicieux. En outre, la gestion cohérente des fichiers, en particulier celle de la shelf-list (par ordre de cotes), permet d'appréhender utilement l'ensemble des collections. Les sections visitées bénéficient pour la plupart de locaux, d'équipements et de mesures d'entretien appropriés à leurs fonds. Les questions de conservation y sont étudiées dans une optique de masse qui conduit à des solutions promptes et efficaces, comme l'utilisation de matériaux non acides ou l'adoption de boîtes pour les reliures à protéger et les dossiers de pièces. Mais l'automatisation du catalogage pose dans ces sections un problème tout particulier qui n'a pas jusqu'ici été résolu dans son ensemble
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