L’auteur de cet ouvrage, à travers les récits animaliers et les contes merveilleux qui ont traversé les siècles, analyse le rapport et la filiation qui existent entre ces récits vieux comme le monde et la littérature de jeunesse contemporaine. Du Roman de Renart aux Contes du chat perché, du merveilleux médiéval à Perrault, Ésope ou La Fontaine en passant par Desnos, cet ouvrage évoque des œuvres qui conduisent de la littérature orale populaire à la littérature de jeunesse. Une importante bibliographie de référence, des index (œuvres citées, auteurs, illustrateurs, peintres, compositeurs, cinéastes) facilitent la recherche.