Pour les responsables des bibliothèques, collections spécialisées, musées et archives, chargés de garder les manuscrits de la collectivité, l'auteur expose une politique de recherche des manuscrits et donne, pour chaque étape, de multiples conseils tirés de son expérience aux États-Unis, mais qui peuvent être très utiles pour les autres pays, dans un ouvrage clair, d'une lecture agréable et découpé en de nombreuses petites parties qui rendent presque superflu l'index des sujets placé à la fin. L'auteur énumère d'abord les divers fonds de manuscrits et les différentes sortes de documents, les lieux où on peut les trouver et les moyens (infiniment variés) de les atteindre, puis il décrit l'attitude qu'il faut avoir avec le donateur (lettres, visites, etc.). Les chapitres 7 et 8 reflètent l'équilibre de l'ouvrage : le premier, technique, concerne la réception et le traitement des documents, alors que le second est consacré entièrement aux façons d'entretenir l'intérêt qu'il faut faire naître chez le donateur. Deux domaines sont traités à part : celui des manuscrits d'auteurs et d'illustrateurs d'ouvrages pour enfants, et celui des manuscrits musicaux. Les trois derniers chapitres développent trois préoccupations qui apparaissent dans tout l'ouvrage : les modalités du don (et notamment le refus éventuel), les qualités professionnelles et personnelles requises pour obtenir des dons, et enfin l'intérêt que présente une politique de recherche des manuscrits. L'ouvrage est pratique, surtout pour les utilisateurs américains : on trouve en annexe divers modèles de lettres aux donateurs, de fiches techniques pour les documents, d'accusés de réception, de présentation et de description des collections particulières (notamment les collections musicales), et de catalogage des manuscrits. La portée de la bibliographie est limitée : 75 ouvrages et articles de périodiques publiés pour la plupart aux États-Unis.