The Young Darwin and his cultural circle

a study of influences which helped shape the language and logic of the first drafts of the theory of natural selection

par Serge Guérout

Edward Manier

Dordrecht : D. Reidel, 1978. - 242 p. : ill. ; 23 cm. - (Studies in the history of modern science ; 2.) ISBN 90-277-0856-8.

Une vingtaine d'années s'est écoulée entre les premiers brouillons de la théorie de l'évolution et la publication de L'Origine des espèces. Il est donc d'un grand intérêt pour l'historien des sciences d'examiner les carnets et manuscrits de Darwin durant cette période. L'auteur du présent ouvrage, qui affirme que ni la méthodologie darwinienne ni même la théorie de l'évolution ne sont compréhensibles hors du contexte des points de vue de Darwin sur l'homme, la morale ou la religion, a puisé dans deux séries de carnets tenus entre 1837 et 1839 la matière d'une étude du cercle culturel où évolua le jeune Darwin. La première partie du livre est une description de ces influences culturelles : Lyell, Dugald Stewart, Herschel, Lamarck, Comte, Malthus, Hume, Wordsworth... La seconde explore les carnets et manuscrits de Darwin des années 1837-1839, cependant que la conclusion se penche plus particulièrement sur ce que Edward Manier appelle les métaphores darwiniennes : « lutte pour l'existence », « sélection naturelle ».

Le livre comporte en annexe d'abondantes notes, une bibliographie et un index.